Posiadający licencję na wykonywanie zawodu lekarza pod opieką lekarza asystent lekarza (PA) kształci się w tym samym formacie, co student medycyny, chociaż długość szkolenia jest znacznie krótsza niż w szkole medycznej. Z wyjątkiem shadowingu, wymagania wstępne programu PA również wydają się być nieco identyczne, w tym zajęcia z nauk przedmedycznych i egzaminy po maturze, takie jak test przyjęć do college’u medycznego (MCAT). Płatne doświadczenie w pracy klinicznej na stanowisku medycznym, takim jak ratownik medyczny lub skryba medyczny, jest często częścią wymagań programu PA.
Ponieważ asystent lekarza jest uprawniony do wykonywania zawodu lekarza, ważne jest, aby posiadał gruntowną wiedzę z zakresu nauk przyrodniczych. Podobnie jak uczelnie medyczne, wszystkie szkoły PA wymagają ukończenia kilku kursów przedmedycznych w zakresie nauk przyrodniczych i fizycznych, zazwyczaj obejmujących rok wprowadzenia z fizyki, nauk biologicznych i chemii organicznej, a także biochemii. Oczekuje się, że kursy przedmedyczne, które są ukończone w ramach tytułu licencjata w żadnym konkretnym kierunku, w celu wejścia na programy PA, zostaną zakończone z ponadprzeciętnymi ocenami.
W zależności od szkoły warunki wstępne programu PA obejmują wyniki z testu przyjęć do szkół medycznych (MCAT) lub egzaminu Graduate Record Examination (GRE). Niektóre programy wymagają od aplikujących sprawozdań z obu rodzajów egzaminów. W niektórych przypadkach uczelnie nie zaakceptują jednego dla drugiego i zazwyczaj bardzo szczegółowo określają, co jest konieczne, takie jak pożądane minimalne wyniki i jak aktualne są wyniki.
Większość szkół asystentów lekarzy wymaga, aby kandydaci mieli doświadczenie kliniczne w dziedzinie opieki zdrowotnej, takiej jak pielęgniarstwo, lub poprzez zatrudnienie jako ratownik medyczny. Praca jako skryba medyczny jest również popularną opcją wśród studentów przed PA. Skrybowie medyczni pomagają lekarzom, spisując historię medyczną pacjentów i odnotowując wydarzenia, które mają miejsce podczas wizyt, w tym ważne dyskusje między lekarzem a pacjentem, leczenie i wyniki badań. Ogólnie rzecz biorąc, istnieje specyfikacja dotycząca niezbędnego doświadczenia klinicznego, dlatego ważne jest, aby przyszli studenci skontaktowali się ze szkołami PA, aby dowiedzieć się, ile godzin płatnych ma zostać rozpatrzone przy przyjęciu.
Nie wszystkie programy PA wymagają od studentów posiadania licencji shadowingu, ale często jest to zalecane jako dodatek do wymagań wstępnych programu PA. Shadowing obejmuje uważną obserwację PA, gdy wykonuje on codzienną pracę w ciągu dnia pracy. Tworzone głównie w celu poznania pracy asystenta lekarza, shadowing pozwala przyszłym asystentom lekarza na zrozumienie różnych umiejętności, w których zatrudnieni są ci specjaliści. Studenci powinni obserwować faktyczne obowiązki PA wykonywane w kilku różnych dziedzinach medycyny.