Program Bachelor of Science in Nursing (BSN), uważany za podstawowy program studiów podstawowych dla pielęgniarek, dzieli się na kursy potrzebne do przygotowania uczniów do szkoły pielęgniarskiej i kursy dla szkół pielęgniarskich, które obejmują rotacje praktyk klinicznych. Zajęcia podjęte w celu stworzenia podstaw dla studiów podejmowanych w programach pielęgniarskich nazywane są warunkami wstępnymi BSN, które składają się z niezliczonych zajęć obejmujących wiele przedmiotów naukowych, takich jak fizjologia człowieka, mikrobiologia i chemia organiczna. Oczekuje się również opanowania umiejętności komunikacyjnych, które można nauczyć się na wstępnych kursach, takich jak mowa i komunikacja interpersonalna. Mimo że wiele programów BSN ma podobne wymagania, konieczne jest indywidualne sprawdzenie w każdej szkole pielęgniarskiej, ponieważ istnieją między nimi pewne różnice.
Badania z zakresu fizjologii człowieka są ważne dla zrozumienia, jak organizm ludzki działa w normalnych warunkach, a także pod wpływem pewnych stanów chorobowych. Kursy z fizjologii na ogół zakładają wcześniejszą znajomość anatomii lub często mogą być oferowane jako łączony kurs trwający cały rok. Praca nad komponentami laboratoryjnymi jest obowiązkowa dla wymagań wstępnych BSN w naukach fizjologicznych i ogólnie obejmuje sekcję próbek zwierzęcych i ludzkich.
Ponieważ mikroorganizmy są często odpowiedzialne za choroby zakaźne u ludzi, pielęgniarki muszą wiedzieć wszystko o powszechnych drobnoustrojach, w tym o tym, jak się rozwijają i w jaki sposób są niszczone. Mikrobiologia obejmuje również szeroko zakrojone badania komórek ludzkich, w tym ich składników i sposobu podziału, a także struktury i funkcji kwasów nukleinowych, w tym transkrypcji, translacji i ekspresji genów. Pierwszorzędne znaczenie mają również mechanizmy energii i metabolizmu.
Zazwyczaj wymagane jest półtora roku chemii jako część wymagań wstępnych BSN. Kursy chemii wstępnej będą obejmować naukę podstaw materii nieorganicznej i kinetyki, podczas gdy ostatni kurs jest całkowicie poświęcony badaniu chemii organicznej. Chemia organiczna ma szczególne znaczenie dla osób zajmujących się opieką zdrowotną i obejmuje badania nad węglem i wszystkimi jego różnymi układami. Węgiel różni się od wszystkich innych pierwiastków, ponieważ jako jedyny jest zdolny do wiązania się ze sobą, nadając mu niezwykłe właściwości w żywych organizmach.
Chociaż rzadkie, warunki wstępne BSN w kilku programach pielęgniarskich wymagają kursu epidemiologicznego. Przedmiot ten zajmuje się badaniem różnych wzorców chorobowych wśród różnych grup ludzi i regionów świata. Uczniowie odkrywają nowe trendy w chorobach i leczeniu, poznając metody stosowane do przewidywania przyszłych epidemii.
Niezwykłe umiejętności komunikacyjne są niezwykle istotne dla pielęgniarek, ponieważ stale kontaktują się z pacjentami, ich rodzinami i są częścią zespołu pracowników służby zdrowia. Wszystkie szkoły pielęgniarskie spełniają wymagania wstępne BSN, takie jak mowa, kompozycja i komunikacja interpersonalna. Studenci przygotowujący się do pielęgniarstwa opanowują kilka metod przedstawiania prezentacji, a także dynamikę komunikacji w grupie lub jeden na jednego.