Marynaty są wykorzystywane do gotowania z różnych powodów. Różne składniki dają różne efekty, gdy są używane jako marynata. Najczęstszym powodem marynowania czegoś jest dodanie smaku lub sprawienie, by kawałek mięsa był soczysty. Marynaty mogą być również używane do przechowywania czegoś, na przykład warzyw, lub do dodania smaku potrawom poprzez marynowanie ich po ugotowaniu. Istnieje wiele sposobów marynowania produktu spożywczego, ale kilka popularnych to marynata na bazie kwasu, np. octu, lub marynata sucha, przygotowana z różnych przypraw.
Zaletą stosowania mieszanki składników do marynowania białka jest to, że tworzy równowagę kilku smaków, które działają na rzecz wzmocnienia smaku, a nie jego zakrywania. Mieszanka czerwonego wina, przypraw, sosu sojowego, ziół i cukru może wspaniale uzupełnić grillowany stek. Zmieszanie sosu sojowego, soku z cytryny, octu, cukru, cebuli i czosnku razem w celu marynowania kurczaka może ogromnie poprawić smak. Używanie mieszanki składników do marynowania mięsa działa podobnie jak posypanie solą i pieprzem, ale bardziej równomiernie rozprowadza smaki.
Warzywa mogą być również marynowane. Wiele osób robi to, aby choć trochę dłużej przechowywać warzywa w lodówce. Ocet i oliwa z oliwek są świetnymi konserwantami i działają dobrze, aby zachować naturalny smak i świeżość warzyw, gdy są używane jako marynata. Warzywa można następnie gotować na parze lub nawet gotować w marynacie.
Innym sposobem marynowania jest użycie suchej marynaty. Jedną z największych korzyści płynących ze stosowania suchej marynaty do marynowania mięsa jest to, że umożliwia ona przyprawianie mięsa bez użycia tłuszczu, który normalnie występuje w mokrej marynacie. Sucha marynata jest przygotowywana przy użyciu różnych przypraw i ziół i jest doskonałym sposobem na podgrzanie potrawy w kontrolowany sposób.
Jednym z powszechnych nieporozumień jest to, że marynowanie kawałka mięsa całkowicie nadaje mu smak lub zmiękcza je. Kilku naukowców zajmujących się żywnością przetestowało tę teorię i odkryło, że używanie marynaty do mięsa nie powoduje aromatyzowania całego kawałka mięsa ani jego zmiękczania. Smak pokrywa zewnętrzną powierzchnię kawałka mięsa, jeśli go marynujesz, co na ogół jest znacznie trudniejsze do osiągnięcia, jeśli mięso jest tylko doprawione kilkoma przyprawami.