Istnieje wiele różnych sposobów na odchudzanie, ale większość osób zainteresowanych odchudzaniem jest zainteresowana zmniejszeniem ilości tłuszczu w swoich ciałach lub ogólnie zdrowszym. Wszystkie sposoby odchudzania obejmują spalanie większej ilości kalorii niż osoba spożywa, co zazwyczaj oznacza dokonywanie świadomych wyborów w diecie i dodawanie ćwiczeń do swojego harmonogramu. Wiele diet i programów ćwiczeń twierdzi, że ma specjalny lub unikalny program, który promuje szybszą utratę wagi, ale większość z tych programów to po prostu rozbudowane wersje powyższej formuły.
Chociaż wiele osób twierdzi inaczej, nie ma szybkich sposobów na utratę wagi. Waga może się nieznacznie wahać w zależności od tego, co ostatnio zjadł lub wypił, więc niektóre diety mogą dawać złudzenie szybkiej utraty wagi. Większość ludzi nie może i nie powinna tracić więcej niż 2 funty tygodniowo. Jeśli ktoś jest zainteresowany utratą wagi poprzez chirurgiczne usunięcie tkanki tłuszczowej, możliwe jest zrzucenie większej wagi za jednym razem. Ogólnie rzecz biorąc, najlepiej najpierw spróbować naturalnie schudnąć.
Podstawową strategią większości sposobów na odchudzanie jest zmiana diety i zwiększenie ilości wykonywanych ćwiczeń. Zmiany w diecie mogą być stosunkowo proste i mogą obejmować spożywanie mniejszych porcji, spożywanie większej ilości warzyw, a nawet po prostu rezygnację z jednego rodzaju żywności lub napojów o wysokiej kaloryczności, takich jak piwo lub napoje gazowane. Ćwiczenia fizyczne nie muszą być ćwiczeniami na siłowni i mogą obejmować proste zmiany, takie jak chodzenie do pracy, częstsze chodzenie po schodach lub praca w ogrodzie. Drobne zmiany przy ścisłym monitorowaniu mogą przynieść duże rezultaty.
Czasami tę podstawową strategię odchudzania można uzupełnić w inny sposób. Niektórzy uważają, że niektóre leki mogą pomóc w utracie wagi, zmniejszając apetyt lub zwiększając metabolizm. Inną powszechną strategią jest ustalenie czasu jedzenia w określony sposób, aby zmienić to, co organizm będzie robił podczas przetwarzania żywności. Przez większość czasu ludzie, którzy potrzebują pomocy w odchudzaniu, chcą pomocy w utrzymaniu siły woli do wprowadzania podstawowych zmian w stylu życia, co można osiągnąć poprzez programy dietetyczne, kluby lub grupy wsparcia.
Utrata masy ciała nie zawsze jest równoznaczna ze zdrowiem lub szczupłością. Na przykład osoba niesprawna może faktycznie przybrać na wadze lub utrzymać tę samą wagę, nabierając formy z powodu masy mięśniowej. Z pewnością istnieje wiele sposobów na odchudzanie, które są wręcz niebezpieczne, takie jak anoreksja, bulimia czy nadużywanie narkotyków. Najlepszym sposobem na utratę wagi są zawsze zdrowe i trwałe zmiany nawyków życiowych, które skutkują stopniowymi, ale długofalowymi zmianami.