Ciągnik rolniczy to charakterystyczny, wielofunkcyjny pojazd rolniczy. Jest to prawdopodobnie najważniejsza ze wszystkich maszyn rolniczych. Ciągniki rolnicze są używane w połączeniu z różnorodnym sprzętem rolniczym do wykonywania różnych zadań rolniczych. Należą do nich orka, kopanie, uprawa, talerzowanie, bronowanie, sadzenie, ciągnięcie, pchanie, podnoszenie, transportowanie i dostarczanie energii elektrycznej.
Pojazdy te pojawiły się po raz pierwszy w XIX wieku. Najwcześniejsze były przenośne lokomotywy parowe i pojazdy z silnikiem trakcyjnym. Po nich pojawiły się ciągniki na olej, a następnie na benzynę. Silniki spalinowe napędzane benzyną stały się normą po 1920 roku.
Wczesne ciągniki rolnicze miały przednie koła o stałej odległości z solidną przednią osią. Saunderson Tractor and Implement Co., firma z siedzibą w Bedford w stanie Massachusetts, wyprodukowała w 1908 roku ciągnik czterokołowy, który okazał się bardzo popularny. Inną odnoszącą sukcesy firmą produkującą ciągniki, założoną w 1837 roku i nadal działającą, jest John Deere, z charakterystycznymi zielono-żółtymi ciągnikami.
Następnie pojawiły się ciągniki trójkołowe, z jednym przednim kołem lub ciasno umieszczonymi podwójnymi przednimi kołami. Producent traktorów Farmall słynął z jaskrawoczerwonych, trójkołowych maszyn. Te projekty były modne od lat 1930. do 1970. XX wieku.
Jednak ciągniki czterokołowe były łatwiejsze i bezpieczniejsze w obsłudze. Były mniej skłonne do przewrócenia się niż trójkołowe. Okazały się też bardziej dostosowane do wymagań rolnictwa zmechanizowanego.
Pod względem konstrukcyjnym ciągnik czterokołowy ma dwa duże koła napędowe i dwa koła skrętne. Koła napędowe znajdują się na osi, a koła skrętne znajdują się poniżej komory silnika. Siedzenie i kierownica znajdują się pośrodku czterech kół, zwykle w zamkniętej kabinie kierowcy.
Nowoczesne ciągniki mogą mieć napęd na osiem kół, gąsienice lub gąsienice przegubowe i nieprzegubowe. Mogą mieć sterowanie elektryczne lub komputerowe i mogą pełnić wiele różnych funkcji. Wiele nowoczesnych ciągników rolniczych jest wyposażonych w urządzenia GPS, systemy automatycznego kierowania i inne zautomatyzowane funkcje.
Różne rodzaje ciągników zostały opracowane dla różnych wymagań rolniczych. Należą do nich traktory do upraw rzędowych, pszenica, do wysokich upraw i ciągniki użytkowe. Występują w różnych rozmiarach, od małych do dużych.
Ciągniki do upraw rzędowych i do wysokich upraw mają regulowane bieżniki, które umożliwiają ostrożną nawigację przez rzędy upraw. Pojazdy te mogą przejeżdżać przez rzędy pomidorów, kukurydzy, pszenicy lub innych upraw bez uszkadzania roślin. Wysokie rodzaje upraw mają zwiększony prześwit i nadają się do prac w gospodarstwie z warzywami lub wysoko rosnącymi roślinami.
Ciągniki rolnicze do uprawy pszenicy są używane do ciężkich prac polowych na rozległych połaciach pól uprawnych. Pojazdy użytkowe to zazwyczaj mniejsze pojazdy ogólnego przeznaczenia. Mogą być wykorzystywane do czynności nierolniczych, takich jak ogrodnictwo, kształtowanie krajobrazu i wykopaliska. Takie ciągniki użytkowe są wyposażone w opony do darni, które są bardziej miękkie niż zwykłe opony rolnicze.
Sprzęt rolniczy i narzędzia są zwykle mocowane lub sprzęgane z tyłu ciągnika. Układem zaczepowym może być dyszel, zaczep dwupunktowy lub zaczep trzypunktowy. Trzypunktowy układ zawieszenia to standard w większości nowoczesnych ciągników.