Komórka nerwowa, znana również jako neuron, to podstawowa komórka biochemiczna zlokalizowana w układzie nerwowym. Komórki nerwowe występują w różnych formach; jednak najczęstsze rozgraniczenie między typami wynika z ich funkcji. Neurony czuciowe odpowiadają za mechanizmy odpowiedzi mózgu i układu nerwowego na bodźce, takie jak światło, dźwięk i dotyk. Neurony ruchowe powodują skurcze mięśni i wpływają na gruczoły, gdy sygnały są wysyłane z mózgu lub rdzenia kręgowego. Ponadto interneurony są odpowiedzialne za łączenie każdej komórki nerwowej w różnych obszarach układu nerwowego.
Neurony mają różne kształty i rozmiary w zależności od ich obowiązków i lokalizacji. Każda pojedyncza część komórki nerwowej może zapewniać inne właściwości elektrochemiczne, biorąc pod uwagę jej położenie w stosunku do innych komórek nerwowych. Na przykład soma, środkowa część neuronu, może mieć średnicę od trzech do 18 mikrometrów.
Każda komórka nerwowa jest podzielona na wiele różnych części. Jądro nazywane jest somą i jest odpowiedzialne za syntezę białek w komórce. Rozszerzenia komórki nerwowej nazywane są dendrytami, częścią odpowiedzialną za komunikację między każdym neuronem z informacjami wejściowymi. Z drugiej strony akson przenosi sygnały z nerwów z somy, łączy się z synapsą i uwalnia chemikalia będące neuroprzekaźnikami do innych neuronów.
Ze względu na ten proces transmisji bardzo ważna jest polaryzacja komórki, czyli umiejscowienie aksonów i dendrytów. Jednobiegunowa komórka neuronowa ma długi dendryt i krótki akson w tym samym obszarze łączącym się z nerwami rdzenia kręgowego. Komórki neuronów dwubiegunowych posiadają oddzielnie dendryty i aksony, które zapewniają szlaki czuciowe dla słuchu, wzroku, węchu i smaku. Neurony wielobiegunowe posiadają długi akson i wiele dendrytów, dzięki czemu mogą łączyć się z kilkoma innymi komórkami nerwowymi i przekazywać dużą ilość informacji.
Istnieją również inne typy komórek nerwowych, z których każda ma swoje unikalne cechy i funkcje. Te typy komórek nerwowych znajdują się na ogół w określonych obszarach układu nerwowego. Należą do nich komórki rogu przedniego, komórki koszyczkowe, komórki Betza, komórki ziarniste, średnie neurony kolczaste, komórki Pukinjego, komórki piramidalne i komórki Renshawa. Chociaż każda z komórek nerwowych ma ważne cechy, które definiują pewne procesy w obrębie układu nerwowego, uważa się, że istnieje wiele różnych typów komórek specyficznych dla funkcji, które nie zostały jeszcze odkryte.