Stół do cięcia plazmowego jest używany w procesach przemysłowych do cięcia metalu i innych materiałów arkuszowych o różnej grubości. Ogólnie rzecz biorąc, cięcie plazmowe wykorzystuje strumień gazu obojętnego pod wysokim ciśnieniem, do którego przykładany jest łuk elektryczny. Naelektryzowany gaz staje się plazmą, która jest wystarczająco gorąca, aby ciąć materiał, a jednocześnie ma wystarczającą siłę, aby zdmuchnąć stopiony materiał z miejsca cięcia. Istnieją trzy różne typy procesów cięcia plazmowego: proces kontaktowy wysokiej częstotliwości (HF), proces łuku pilotującego i proces sterowany numerycznie (CNC). Starsze stoły do cięcia plazmowego wykorzystują proces stykowy HF do cięcia blachy, podczas gdy maszyny z łukiem pilotującym i obrabiarki CNC są nowsze i mogą ciąć grubsze materiały nieprzewodzące, takie jak szkło.
Proces stykowy cięcia plazmowego HF został nazwany ze względu na użycie iskry o wysokiej częstotliwości do zainicjowania łuku elektrycznego. W tym procesie łuk elektryczny musi stykać się z ciętym materiałem. Użytkownik stołu do cięcia plazmą kontaktową HF musi zatem utrzymywać dyszę wytwarzającą plazmę w kontakcie z materiałem. Stół do cięcia plazmowego, który wykorzystuje proces kontaktowy HF, może być używany tylko do cięcia materiałów przewodzących, takich jak blacha stalowa lub inne metale.
Stół do cięcia plazmowego z łukiem pilotującym wytwarza łuk elektryczny niezbędny do wytworzenia plazmy w procesie dwuetapowym. Podobnie jak światło pilotujące na kuchence, stół do cięcia plazmowego z łukiem pilotującym tworzy łuk pilotujący lub małą kieszeń plazmy, która jest utrzymywana w dyszy, dopóki nie zetknie się z ciętym materiałem. Ten łuk pilota staje się następnie pełnym łukiem plazmowym, który nagrzewa się wystarczająco, aby ciąć materiał. Fakt, że łuk plazmowy znajduje się w dyszy, umożliwia maszynom do cięcia plazmowego łukiem pilotowym cięcie materiałów nieprzewodzących, takich jak ciężki plastik lub szkło. Podobnie jak w przypadku maszyn do obróbki stykowej HF, palnik plazmowy na większości stołów do cięcia plazmowego z łukiem pilotującym jest sterowany ręcznie.
Jedną z najnowszych form cięcia plazmowego jest proces sterowany numerycznie lub CNC. Stół do cięcia plazmowego, który wykorzystuje proces CNC, jest wyposażony w nieruchomy palnik plazmowy sterowany przez komputer, który przesuwa palnik plazmowy po materiale według zaprogramowanego wzoru. Istnieje wiele różnych typów przemysłowych maszyn CNC i przecinarek, takich jak lasery, które wykorzystują inne metody cięcia poza plazmą.