Makroekonomia to studium agregatu w gospodarce w określonym kraju. Ekonomiści wykorzystują informacje zebrane z poziomu zagregowanego w celu określenia siły gospodarki i aktualnego etapu cyklu koniunkturalnego. Kilka różnych wskaźników makroekonomicznych obejmuje produkt krajowy brutto, inflację, bezrobocie i wiele innych. Ekonomiści śledzą i raportują te wskaźniki makroekonomiczne w okresach kwartalnych i rocznych dla wielu interesariuszy. Trendy i inne ruchy — takie jak krótkoterminowe skoki — pomagają narodowi diagnozować problemy gospodarcze i w razie potrzeby wprowadzać korekty.
Produkt krajowy brutto jest często jednym z najczęściej podawanych wskaźników makroekonomicznych. Jego celem jest określenie wartości rynkowej wszystkich dóbr wyprodukowanych przez naród w danym okresie czasu. Wzrost następuje, gdy otrzymane liczby są dodatnie, np. 2.1 lub 4.3 procent dla danego kwartału. Wyższe liczby oznaczają oczywiście wyższy wzrost. Możliwe są również ujemne dane o produkcie krajowym brutto, które wskazują na ujemną dynamikę i potencjał do kurczenia się cyklu koniunkturalnego.
Inflacja jest również bardzo ważnym wskaźnikiem; określa siłę nabywczą waluty na dany okres. Chociaż naturalny wzrost gospodarczy może skutkować inflacją, najczęstszym zjawiskiem inflacji jest interwencja rządu w gospodarkach mieszanych. Obniżenie stóp procentowych lub zwiększenie podaży pieniądza może wywołać inflację, tradycyjnie definiowaną jako zbyt wiele dolarów w pogoni za zbyt małą ilością towarów. Wskaźniki makroekonomiczne śledzące inflację mogą być obliczeniami miesięcznymi, a nie kwartalnymi. Dzięki temu naród może częściej oceniać tę ważną liczbę i wprowadzać niezbędne zmiany w celu odwrócenia negatywnych skutków tego problemu gospodarczego.
Bezrobocie jest również ważnym wskaźnikiem w kategoriach makroekonomicznych. Tutaj narody potrzebują informacji o inwestycjach dokonywanych przez firmy z sektora prywatnego. Kiedy bezrobocie spada, więcej osób pracuje i zarabia pieniądze, które ostatecznie wracają do gospodarki. Rosnące bezrobocie może sygnalizować firmom, które nie są pewne zmian w gospodarce zagregowanej i starają się zmniejszyć, aby zachować rentowność. Wraz ze wzrostem bezrobocia produkt krajowy brutto kraju spadnie, a gospodarka może wejść w okres kurczenia się, którego długość może być nieznana.
Wszystkie powyższe wskaźniki makroekonomiczne są wskaźnikami opóźnionymi, co oznacza, że przedstawiają działania z przeszłości. Znaczące wady opóźnionych wskaźników wynikają przede wszystkim z faktu, że gospodarka mogła już się zmienić od czasu obliczenia powyższych wskaźników. Oznacza to, że gospodarka może w rzeczywistości radzić sobie lepiej lub gorzej, niż wskazują liczby. Dlatego może być trudno faktycznie określić siłę gospodarki na podstawie samych tych wskaźników.