Zarządzanie zasobami ludzkimi (HRM) opiera się na efektywnym wykorzystaniu pracowników do osiągnięcia dwóch głównych celów w firmie lub innej organizacji. Pierwszym z nich jest efektywne wykorzystanie talentów i zdolności każdego pracownika do realizacji celów operacyjnych, które są nadrzędnym celem organizacji. Oprócz tego praktyka ma również na celu zapewnienie, że poszczególni pracownicy są zadowoleni zarówno ze swojego środowiska pracy, jak i otrzymywanych wynagrodzeń i świadczeń.
Czasami dwie główne funkcje HRM wydają się być ze sobą sprzeczne. Z pewnością zdarzają się sytuacje, w których niemożliwe jest wypracowanie rozwiązań zgodnych zarówno z celami firmy, jak i pragnieniami pracownika. Kiedy tak się dzieje, skuteczni menedżerowie stają przed zadaniem znalezienia rozwiązania, które chroni interesy firmy, ale jednocześnie zapewnia pracownikowi akceptowalny poziom satysfakcji. Proces ten może czasami wymagać dużej wiedzy specjalistycznej ze strony personelu działu zasobów ludzkich, ale ostatecznie może pomóc w ustaleniu najlepszego rozwiązania dla wszystkich zainteresowanych stron.
Wśród zagadnień kadrowych, którymi zazwyczaj zajmuje się kadra kierownicza HR, jest opracowywanie opisów stanowisk dla wszystkich poziomów zatrudnienia w firmie, ustalanie standardów i procedur stosowanych przy zatrudnianiu nowych pracowników oraz określanie świadczeń, które są rozszerzane na obecnych pracowników . Procedury dyscyplinarne, a także procedury uznawania pracowników za wzorową pracę również należą do dziedziny zarządzania zasobami ludzkimi. Dział HR często stara się zapewnić jak najwyższej jakości pakiety świadczeń, biorąc pod uwagę obecną sytuację finansową firmy. W tym celu pracownicy zazwyczaj poszukują najlepszych grupowych ubezpieczeń zdrowotnych, programów emerytalnych, podziału zysków oraz dni urlopowych i osobistych.
Przygotowanie i prowadzenie firmowego podręcznika pracowniczego to często dziedzina zarządzania zasobami ludzkimi. W ramach tego procesu zespół zarządzający zapewni, że wszystkie wytyczne i regulacje zawarte w tekście są zgodne z lokalnymi, regionalnymi i krajowymi przepisami, które mają wpływ na status pracowników. Menedżerowie zapewnią również wszystkim pracownikom możliwość zrozumienia zapisów zawartych w podręczniku, zarówno w ramach orientacji na nowego pracownika, jak i w ramach ciągłego procesu edukacji pracowników.
Często kierownictwo zasobów ludzkich i personel są wzywani do pośredniczenia w sporach między pracownikami a bezpośrednimi przełożonymi. W takich sytuacjach mediator będzie starał się reprezentować najlepszy interes firmy, zapewnić, że dialog i proces są zgodne z przepisami regulującymi zatrudnienie w kraju zamieszkania oraz będzie dążył do rozwiązania i pojednania wszystkich stron.