Istnieje wiele różnych rodzajów badań etycznych w biznesie i na świecie istnieje wiele różnych systemów etycznych. Etyka niekoniecznie pomaga firmie zarobić więcej pieniędzy, ale może promować dumę firmy i zachować poczucie moralności osobistej. Badania etyki biznesowej często sprawdzają, w jaki sposób etyka jest obecnie stosowana, co jest badaniem opisowym, ale można je również wykorzystać do przyjrzenia się roli, jaką etyka powinna odgrywać w biznesie, co można uznać za nakazową formę badań. Prawie wszyscy badacze do pewnego stopnia rozumieją, że to, jakie zachowanie kwalifikuje się jako etyczne, zależy od kultury i społeczeństwa, więc niekoniecznie jest to uniwersalna prawda.
Wśród różnych rodzajów badań etyki biznesu jednym z ważniejszych są badania dotyczące efektów w skali makro. Chociaż prawie każdy może zrozumieć, że prowadzenie firmy, która łamie prawo lub wyzyskuje ludzkie życie, jest złe, trudniej jest dostrzec, w jaki sposób decyzje dotyczące prowadzenia firmy mogą wpływać na ludzi na całym świecie. Na przykład decyzja, kogo zatrudnić i skąd, może być uważana za ważną decyzję etyczną. Pieniądze mogą uratować lub zrujnować życie, a nieetyczne praktyki biznesowe mogą doprowadzić do ruiny całe obszary.
Inny rodzaj badań etycznych w biznesie obejmuje przyglądanie się, w jaki sposób decyzje etyczne są zarządzane w firmie i w jakich kontekstach standardy etyczne mogą być łamane. Wykazano, że ludzie, którzy czują się silni, mają tendencję do działania w sposób, który nawet oni sami uznają za nieetyczny. Podobnie ludzie, którzy nie czują się odpowiedzialni za swoje czyny, często naruszają własne normy moralne. Badania nad tym, kiedy i dlaczego ludzie postępują niemoralnie, mogą być wykorzystywane przez firmy do wdrażania mechanizmów kontroli i równowagi w procesie podejmowania decyzji, co utrudnia ludziom poczucie, że są upoważnieni do nieetycznego działania.
Badania etyki biznesowej są często podzielone na obszary takie jak sprzedaż, marketing i zasoby ludzkie, ale wszystkie te różne rodzaje badań zadają te same pytania dotyczące etyki i moralności, chociaż podchodzą do tematu z różnych perspektyw. Nawet jeśli dotyczy to każdego obszaru działalności, tylko perspektywa, która patrzy na firmę jako całość zarówno z perspektywy wewnętrznej, jak i zewnętrznej, może naprawdę powiedzieć, czy dane działanie jest etyczne. Żadna firma nie może przewidzieć wszystkich możliwych wyników potencjalnej decyzji, ale firmy mogą w dobrej wierze podjąć starania, aby przeprowadzić badania i postępować w sposób, który uznają za moralny. Jednym z najważniejszych kroków, jakie podjęto w badaniach etyki biznesu, jest powszechna akceptacja idei, że etyka i dobry biznes są wartościami uzupełniającymi się, a nie niezgodnymi, które firma powinna utrzymywać.