Narkotyki to leki stosowane głównie w celu łagodzenia bólu w warunkach klinicznych. Niektóre rodzaje narkotyków, w tym heroina, są również nielegalnie używane w celu wywołania intensywnego uczucia euforii. Poza natychmiastowymi efektami terapeutycznymi narkotyków, leki wywołują kilka potencjalnie negatywnych skutków krótko- i długoterminowych. Użytkownicy mogą odczuwać senność, nudności i wymioty wkrótce po zażyciu leku. Większość narkotyków jest uważana za silnie uzależniającą, a ich nadużywanie prowadzi do długotrwałego uzależnienia i ciężkich objawów odstawienia.
Pracownicy służby zdrowia często przepisują narkotyki, takie jak morfina, kodeina i oksykodon, aby pomóc pacjentom radzić sobie z przewlekłym bólem. Mogą być podawane dożylnie lub w postaci kapsułek doustnych i działają niemal natychmiast, łagodząc ból i dyskomfort. Osoby będące pod wpływem narkotyków zwykle doświadczają znacznego spadku zdolności odczuwania bólu ciała. Natychmiastowe efekty obejmują również przyjemne, euforyczne uczucia; uwolnienie niepokoju i zmartwień; i senność.
Pacjenci medyczni i użytkownicy narkotyków rekreacyjnych często doświadczają szeregu objawów, ponieważ natychmiastowe skutki działania narkotyków mijają. Często zdarza się, że osoba czuje się senna i apatyczna przez kilka godzin po zażyciu leku. Źrenice zwężają się, twarz staje się czerwona, naczynia krwionośne rozszerzają się, a oddech staje się płytki. Ponadto dana osoba może odczuwać zamęt psychiczny i uporczywe swędzenie całego ciała.
Możliwe jest przedawkowanie na receptę lub nielegalne narkotyki. Oddech osoby może stać się tak ograniczony, że może zapaść w śpiączkę. Ponieważ centralny układ nerwowy reaguje na nadmiar narkotyków, osoba może cierpieć na silne drgawki, które mogą prowadzić do trwałego uszkodzenia nerwów i mózgu. Bez pomocy medycznej w nagłych wypadkach bardzo możliwe jest umrzeć z powodu przedawkowania narkotyków.
Pracownicy służby zdrowia zidentyfikowali również szereg długoterminowych skutków tych leków. Pacjenci kliniczni i osoby używające narkotyków rekreacyjnie stopniowo budują na nie tolerancję, co oznacza, że potrzebują coraz wyższych dawek, aby osiągnąć pożądany efekt. Użytkownicy stają się również uzależnieni fizjologicznie i psychologicznie. Mówi się, że osoba jest uzależniona od narkotyku, gdy oboje buduje tolerancję i staje się uzależniona od narkotyku.
Istnieje niezliczona ilość złych skutków uzależnienia od narkotyków. Kiedy lek nie jest dostępny, może on doświadczyć bardzo intensywnych fizycznych objawów odstawienia, w tym wymiotów, biegunki, dreszczy, konwulsji i silnego bólu. Często ma to negatywny wpływ na życie osobiste, społeczne i zawodowe użytkowników, a wiele osób zaczyna zaniedbywać swoje najbardziej podstawowe obowiązki, takie jak spożywanie regularnych posiłków. Uzależnienie od narkotyków można przezwyciężyć poprzez powstrzymanie się od używania i skorzystanie z profesjonalnej pomocy doradców i poradni rehabilitacyjnych.