Skutkami zatrucia pokarmowego są nudności, wymioty, gorączka i bóle mięśni, ale nasilenie skutków zależy od rodzaju zanieczyszczenia. Najbardziej zagrożone są osoby starsze, kobiety w ciąży, niemowlęta i osoby już chore. Zatrucie pokarmowe występuje, gdy spożywana jest żywność zawierająca pasożyty, wirusy lub bakterie. Skutki zatrucia pokarmowego można odczuć nawet do 30 minut po jedzeniu.
Objawy zatrucia pokarmowego różnią się w zależności od zanieczyszczenia i zjedzonej ilości. Częstymi skutkami ubocznymi zatrucia pokarmowego są bóle głowy, skurcze brzucha, biegunka i gorączka. Zatrucie bakteriami Listeria monocytogenes może powodować zapalenie opon mózgowych u niektórych osób. Osoby z zatruciem pokarmowym wywołanym przez pasożyta zazwyczaj mają wodnistą biegunkę, która utrzymuje się przez kilka dni.
Skutki uboczne zatrucia pokarmowego środkami toksycznymi mogą być bardzo dokuczliwe dla organizmu. Toksyny grzybowe wytwarzają toksynę nerwową, która powoduje halucynacje, pocenie się i śpiączkę. Zatrucie Ciguatera pochodzi z jedzenia egzotycznych ryb. Może powodować drętwienie obszarów ciała i szybkie bicie serca. Wiadomo, że niemyte owoce i warzywa z pestycydami powodują niewyraźne widzenie i zwiększoną produkcję śliny.
Grupami wysokiego ryzyka zatrucia pokarmowego są osoby starsze, kobiety w ciąży, niemowlęta oraz osoby z chorobami przewlekłymi. U osób starszych układ odpornościowy może nie reagować wystarczająco szybko na organizmy zakaźne. Zmiany w metabolizmie i zwiększone krążenie w czasie ciąży mogą spowodować zachorowanie zarówno dziecka, jak i matki. Osoby otrzymujące radioterapię lub chemioterapię z powodu raka są również narażeni na duże ryzyko.
Przyczyny zatruć pokarmowych można podzielić na kategorie czynników toksycznych i zakaźnych. Czynniki toksyczne obejmują egzotyczne produkty spożywcze, takie jak barakuda, trujące grzyby oraz warzywa lub owoce zawierające pestycydy. Czynnikami zakaźnymi są wirusy, pasożyty i bakterie. Żywność zwykle ulega skażeniu w wyniku niewłaściwego przygotowania i złych warunków sanitarnych. Zanieczyszczenie żywności może również wynikać z przechowywania zapakowanej żywności w niewłaściwych temperaturach.
Leczenie zatrucia pokarmowego jest dostępne dla osób doświadczających poważnych skutków ubocznych zatrucia pokarmowego. Podstawowym leczeniem jest uzupełnianie płynów, ponieważ wymioty i biegunka powodują szybką utratę płynów. Osoby z zatruciem pokarmowym spowodowanym przez czynnik toksyczny mogą potrzebować antidotum, takiego jak węgiel aktywowany. Te zatrucia są dość poważne i mogą wymagać intensywnej opieki w szpitalu.
Po wystąpieniu zatrucia pokarmowego eksperci sugerują kontynuowanie picia dodatkowych płynów, aż biegunka całkowicie ustanie. Nie zaleca się uczestniczenia w forsownej aktywności przez dwa dni, aby organizm miał czas na regenerację. Jeśli którykolwiek z objawów ulegnie zmianie lub nasileniu, należy natychmiast skontaktować się z lekarzem.