Substytuty kawy zazwyczaj nie zawierają kofeiny i są wytwarzane ze zbóż lub innych produktów spożywczych. Niektórzy ludzie nie piją kawy z powodów medycznych lub innych i szukają substytutu kawy, który nadal jest przyjemnym, ciepłym napojem. Niektóre popularne substytuty kawy to herbata, kawa zbożowa i korzeń cykorii.
Korzeń cykorii to jeden z najbardziej znanych substytutów kawy. Korzeń niebiesko kwitnącej cykorii, Cichorium intybus, był palony, mielony i używany jako substytut kawy, gdy ceny kawy były zbyt wysokie lub gdy kawa nie była nawet dostępna, na przykład podczas wojny secesyjnej. Korzeń cykorii ma mocny smak po paleniu, który jest nieco podobny do smaku palonej kawy i nie zawiera kofeiny.
Niektóre kawy sprzedawane są z dodatkiem cykorii w celu obniżenia zawartości kofeiny. Cykoria jest jednym z najbardziej ekonomicznych substytutów kawy, gdyż potrzebna jest jej stosunkowo niewielka ilość. Uważa się również, że cykoria ma pozytywny wpływ na wątrobę, a także ma właściwości oczyszczające krew. Cykoria jest również rośliną wielozadaniową, ponieważ liście można jeść na surowo w sałatce, a ugotowany korzeń można spożywać jako gotowane warzywo.
Kawy zbożowe to substytuty kawy, które są mieszankami produktów spożywczych, takich jak ziarna i orzechy. Kawy zbożowe przeznaczone są do użycia w ekspresach do kawy, ale wiele z tych mieszanek może mieć dość gorzki smak. Składniki kaw zbożowych mogą obejmować jęczmień, migdały, szparagi, korzeń mniszka lekarskiego i figi. Żołędzie stosowane w substytutach kawy mogą nadać napojowi szczególnie gorzki smak. Najpopularniejszym rodzajem są kawy zbożowe o słodkim smaku.
Wiele osób po prostu używa zielonej herbaty i/lub herbat ziołowych jako substytutu kawy. Napoje herbaciane w niczym nie przypominają kawy, ale wielu, którzy zaczynają zastępować część swoich codziennych filiżanek kawy filiżankami herbaty, często może przejść od razu do picia samej herbaty. Czarne herbaty zawierają duże ilości kofeiny, ale zielone herbaty i większość herbat ziołowych nie, a te herbaty są popularnymi substytutami kawy. Produkty bezkofeinowe często nie są zalecane, ponieważ uważa się, że niektóre metody ich przetwarzania mogą być rakotwórcze.