W większości umów istnieją dwa zestawy postanowień: warunki dorozumiane i warunki wyraźne. Warunki ekspresowe to warunki, które zostały specjalnie napisane. Warunki dorozumiane to postanowienia, które z założenia znajdują się w umowie, nawet jeśli nie są one konkretnie określone.
Prawne uznanie terminów dorozumianych uwzględnia fakt, że pewne słowa i wyrażenia są powszechnie znane i nie muszą być szczegółowo definiowane w umowie. Zakłada również, że gdy słowo ma więcej niż jedno znaczenie, użyte znaczenie będzie najbardziej uzasadnione w kontekście. Na przykład, jeśli produkt jest sprzedawany na stopę lub metr, zakłada się, że pomiar będzie dokonywany w odstępach co 12 cali (lub 0.3 metra), a nie porównanie z częścią ciała sprzedawcy.
W umowach sprzedaży towarów można zasadnie założyć, że sprzedający jest właścicielem lub ma prawo sprzedać nieruchomość. Zakłada się ponadto, że sprzedawane przedmioty będą tymi, które są oferowane. Uznanie tych dorozumianych warunków zapewnia ochronę prawną przed oszustwem przez zaniechanie i wprowadzenie w błąd.
Co do zasady sprawy o naruszenie terminu dorozumianego są rozpatrywane przez sądy cywilne lub powszechne. W rzadszych przypadkach mogą wystąpić zarzuty karne. Na przykład w prawie nieruchomości przyjmuje się, że mieszkanie oferowane do wynajęcia nadaje się do zamieszkania. Naruszenie tych warunków na małą skalę jest na ogół karane sankcjami finansowymi. Jeśli naruszenia są rażące niedbalstwem lub występują na dużą skalę, sprawcy mogą być ścigani na podstawie różnych wersji prawa „Władcy slumsów”.
Ustawy uznające terminy niepisane są z konieczności bardziej otwarte na indywidualną interpretację niż większość innych ustaw. Jest to z natury problematyczne, ponieważ to, co jest zdrowe dla jednej osoby, może nie być dla innej. Dorozumiane terminy mogą również bardzo szeroko opierać się na normach społecznych danego obszaru, więc ciągłość między regionami jest nieprzewidywalna.
Wiele krajów podjęło kroki w celu ujednolicenia egzekwowania niepisanych warunków, zwłaszcza w umowach sprzedaży. Wielka Brytania z powodzeniem skodyfikowała wiele dorozumianych terminów w 1979 r. dzięki nowelizacji swojej ustawy o sprzedaży towarów. Od tego czasu ustawa była kilkakrotnie modyfikowana o nowe warunki i produkty. Wiele innych krajów, w tym Kanada, Stany Zjednoczone i Francja, również przyjęło podobne przepisy.
W niektórych przypadkach dorozumiane postanowienie może zostać unieważnione, jeśli zostało wyraźnie określone w umowie. Generalnie są to umowy, które zawierają nietypowe definicje lub warunki. Warunki dorozumiane nie mogą być uchylone w sytuacji, gdy ich pominięcie spowodowałoby, że umowa byłaby niezgodna z prawem.