Aby zostać strażakiem, kandydaci muszą być inteligentni, sprawni fizycznie i być w stanie wytrzymać niezwykły stres. Strażacy muszą być przygotowani do wykonywania różnorodnych zadań, w tym gaszenia pożarów, ratowania ludzi i edukacji społeczeństwa w zakresie zapobiegania pożarom. Szkolenie często wymaga pewnej edukacji, z naciskiem na trening fizyczny i psychiczny przygotowujący kandydata do radzenia sobie ze stresem związanym z gaszeniem pożarów. Nie każdy może zostać strażakiem, ale ci, którzy sprostają temu wyzwaniu, mogą cieszyć się satysfakcjonującą karierą, którą opinia publiczna tradycyjnie szanuje.
Ogólne wymagania
Wymagania, aby zostać strażakiem mogą się różnić w zależności od kraju i regionu, ale większość warunków jest wspólna dla wielu miejsc. Aby złożyć wniosek, przyszły strażak musi mieć co najmniej 17 lub 18 lat, w zależności od straży pożarnej. Niektóre wydziały wymagają, aby kandydaci mieli co najmniej 21 lat i nie więcej niż 29 lat. Wszyscy kandydaci w USA muszą mieć dyplom ukończenia szkoły średniej lub ekwiwalent, podczas gdy niektóre straże pożarne wymagają, aby kandydaci posiadali stopień naukowy lub kilka punktów zaliczeniowych z niektórych przedmiotów.
Ograniczenia fizyczne
Przyszli strażacy muszą być sprawni fizycznie oraz posiadać doskonały wzrok i słuch. Co do zasady, każdy wnioskodawca musi poddać się badaniu lekarskiemu przez lekarza zatwierdzonego przez straż pożarną. Wnioskodawcy muszą mieć czystą historię jazdy z ważnym prawem jazdy. Muszą również zazwyczaj przejść kontrolę przeszłości kryminalnej.
Wymagania edukacyjne
Aby zostać strażakiem, niektórzy wybierają studia w college’u lub na uniwersytecie, które oferują stopnie naukowe z zakresu pożarnictwa lub inżynierii pożarowej, choć nie zawsze jest to obowiązkowe. Z drugiej strony większość stanów zapewnia kandydatom do straży pożarnej szerokie szkolenie przeciwpożarowe, niezależnie od wcześniejszego wykształcenia. Po szkoleniu studenci muszą zdać test pisemny i egzamin z kondycji fizycznej. Jeśli kandydat uzyska wysoki wynik na każdym egzaminie, ma większą szansę na wybór na strażaka.
Rozważania psychologiczne
Jeśli ktoś chce zostać strażakiem, musi umieć dobrze radzić sobie ze stresem. Strażacy reagują na sytuacje awaryjne w sposób spokojny i zachowują skupienie i koncentrację w skrajnym stresie. Ci, którzy łatwo wpadają w panikę lub boją się wysokości, zwykle nie powinni ubiegać się o zostanie strażakiem.
Szkolenia w miejscu pracy
Podczas szkolenia w terenie, stażyści strażaków często muszą walczyć z kontrolowanymi pożarami, aby nauczyć się różnych sposobów ich gaszenia. Niektórzy studenci przechodzą szkolenie w miejscu pracy, pracując z profesjonalistami w remizie strażackiej. Połączenie szkolenia w klasie i praktycznego doświadczenia przygotowuje praktykantów do radzenia sobie z różnymi sytuacjami awaryjnymi, które mogą napotkać po zatrudnieniu.
Przyszłe możliwości dla strażaków
Kiedy człowiek decyduje się zostać strażakiem, może liczyć na karierę, która zapewnia doskonałe świadczenia zdrowotne, emeryturę po około 20 latach służby i pewność zatrudnienia. Rzadko zdarza się, aby straż pożarna zwalniała pracowników, więc strażacy cieszą się wysokim poziomem bezpieczeństwa pracy. Dzięki wieloletniemu doświadczeniu i dalszej edukacji strażacy mogą awansować w organizacji, często stając się inspektorem straży pożarnej, śledczym lub komendantem straży pożarnej.