U niektórych pacjentów przeszczep komórek macierzystych w przypadku szpiczaka mnogiego może przedłużyć życie. Z drugiej strony, procedura ratująca życie może wiązać się z poważnymi powikłaniami, w tym nowotworami wtórnymi, niepowodzeniem przeszczepu, a nawet śmiercią. Umiarkowane reakcje obejmują krwawienie i infekcje, ale mogą również wystąpić mniej poważne powikłania, takie jak niepłodność i zaćma.
Chociaż przeszczep komórek macierzystych w przypadku szpiczaka mnogiego nie jest lekarstwem, pacjenci poddawani zabiegowi mogą często spowolnić postęp choroby. Po pomyślnym przejściu zabiegu niektórzy pacjenci często doświadczają remisji objawów i progresji choroby. Pacjenci ze szpiczakiem mnogim mogą wybierać między autologicznym a allogenicznym przeszczepem komórek macierzystych. Autologiczny przeszczep komórek macierzystych polega na pobraniu własnych komórek macierzystych pacjenta, podczas gdy przeszczepy allogenicznych komórek macierzystych polegają na pobraniu komórek macierzystych od ściśle dopasowanego dawcy.
Proces przeszczepiania komórek macierzystych niesie ze sobą możliwość przedłużenia życia, ale procedura niesie ze sobą również poważne ryzyko. Ostatecznie każdy pacjent będzie miał różne reakcje, od drobnych do bardzo poważnych skutków ubocznych. Wiadomo, że bezpłodność i zaćma występują u pacjentów ze szpiczakiem mnogim po napromieniowaniu całego ciała, które ma miejsce przed leczeniem komórkami macierzystymi. W przypadku niepłodności do owulacji niezbędna będzie hormonalna terapia zastępcza. Osoby otrzymujące sterydy w połączeniu z przeszczepem komórek macierzystych mają większą szansę na rozwój zaćmy.
Nieprawidłowe krwawienie lub małopłytkowość i infekcje są potencjalnie poważnymi powikłaniami przeszczepu komórek macierzystych w szpiczaku mnogim. Małopłytkowość to mała liczba płytek krwi we krwi. Stan może powodować nadmierne krwawienie i siniaki. Zakażenia oportunistyczne stwarzają również umiarkowane do poważnego zagrożenia dla dobrego samopoczucia i powrotu do zdrowia pacjenta, zwłaszcza w przypadku przyjmowania leków immunosupresyjnych. Infekcje bakteryjne leczy się silnymi antybiotykami, podczas gdy infekcje grzybicze leczy się lekami przeciwgrzybiczymi, takimi jak flukonazol.
Znacznie poważniejsze konsekwencje otrzymania przeszczepu komórek macierzystych obejmują wtórne nowotwory, takie jak białaczka i chłoniak, zwłaszcza te występujące u niektórych pacjentów ze szpiczakiem mnogim otrzymujących chemioterapię i radioterapię przed przeszczepieniem komórek macierzystych. Niewydolność przeszczepu i choroba przeszczep przeciw gospodarzowi (GVHD) to dwa zagrażające życiu powikłania, które mogą prowadzić do niewydolności narządu, a nawet śmierci. W przypadku niepowodzenia przeszczepu komórki macierzyste nie rosną, co prowadzi do niewydolności szpiku kostnego. GVHD polega na tym, że przeszczepione komórki macierzyste dawcy atakują tkanki ciała biorcy. Biorcy przeszczepu allogenicznego są bardziej narażeni na rozwój ostrych i przewlekłych postaci GVHD niż ci, którzy otrzymują autologiczny przeszczep komórek macierzystych z powodu szpiczaka mnogiego.