Zaletą inwestycji alternatywnych jest przede wszystkim możliwość osiągnięcia wskaźnika zysku wyższego niż w przypadku tradycyjnych inwestycji. Częściej niż nie, alternatywna inwestycja wiąże się z wysokim stopniem ryzyka i jest często spotykana w dziedzinie nowych lub powstających technologii. Nieodłącznym elementem inwestycji alternatywnych jest możliwość poniesienia zarówno niewielkich, jak i większych strat finansowych. Z drugiej strony, pokusa potencjalnie szybkich i wysokich zwrotów powoduje, że wielu inwestorów rzuca kostką i angażuje się w spekulacyjny skok
Tradycyjne inwestycje, te, które historycznie uważano za stosunkowo bezpieczną przystań dla inwestorów, byłyby ogólnie postrzegane w kategoriach produktów finansowych, takich jak akcje, obligacje, nieruchomości, bony skarbowe, fundusze rynku pieniężnego i gotówka. Inwestycje alternatywne bardziej wpisują się w sferę towarów twardych, nowych firm lub innowacyjnych technologii. Za inwestycje alternatywne uznano by sztukę, wino, metale szlachetne, biżuterię czy inwestycje w zielone technologie. Doskonałym przykładem tego typu inwestycji był boom technologii internetowej w latach 1990. XX wieku. Podczas gdy niektórzy inwestorzy zbili fortuny na wspieraniu internetowych przedsięwzięć, o wiele więcej straciło ogromne sumy pieniędzy, gdy pękła bańka internetowa.
Jednak dla niektórych osób zalety inwestycji alternatywnych niekoniecznie polegają na całkowitym zysku lub stracie. Dla miłośnika sztuki, kolekcjonera monet czy konesera wina nabycie tych aktywów może przynieść osobistą radość i satysfakcję. Alternatywny inwestor może również zapewnić finansowanie spektaklu teatralnego lub koncertu. Choć prawdopodobieństwo pozytywnego zwrotu z inwestycji może być wątpliwe, jego głównym celem może być ogólne wspieranie artystycznych przedsięwzięć. Ten sam proces myślowy można zastosować do osoby, która inwestuje w alternatywne zielone technologie, ponieważ uważa, że świadomość ekologiczna jest dla niej godna zasług.
Jednak znacznie częściej bodziec stojący za chęcią zagłębienia się w sferę alternatywy przez inwestora obraca się wokół nadziei na duże zyski ekonomiczne w krótkim czasie. Osoby, które zaryzykowały wczesne inwestycje w firmy takie jak Microsoft czy Google, zostały zaszczycone zwrotami obejmującymi zakres od dużych do astronomicznych. Drugą stroną medalu jest to, że na każdego milionera Microsoftu przypada niezliczona ilość osób, które straciły pieniądze, przypinając swoje finansowe marzenia do magnetowidów Beta-Max i franczyzowych salonów solaryjnych.
Inwestycja alternatywna może być korzystna, ponieważ może łączyć osobiste hobby lub pasję z decyzją biznesową. Czasami może to być bardzo dochodowe, a innym razem może być katastrofalne pod względem finansowym. Inwestorzy alternatywni powinni zawsze przeprowadzić badania i analizę due diligence przed podpisaniem czeku. Optymizm i nadzieję należy równoważyć ostrożnością i ostrożnością.