Kurkuma to pomarańczowo-żółta przyprawa stosowana w wielu azjatyckich potrawach, a także w celach leczniczych. Ajurwedyjscy i tradycyjni chińscy medycy nadal używają kurkumy do leczenia stanów zapalnych w organizmie, a przyprawa ta jest czasami stosowana przede wszystkim w celu zapobiegania powstawaniu stanów zapalnych. Potrzebne są dalsze badania naukowe, aby poprzeć twierdzenia, że kurkuma na stany zapalne jest naprawdę skuteczna, ale uważa się, że jeden z jej składników chemicznych, substancja zwana kurkuminą, może być odpowiedzialna za jej reklamowaną zdolność do leczenia stanów zapalnych. Zastosowania przyprawy obejmują leczenie niektórych stanów zapalnych oczu, zapalenia okrężnicy i choroby zwyrodnieniowej stawów, a także nielokalnych rodzajów stanów zapalnych.
Uważa się, że kurkuma na zapalenie może być korzystna z kilku powodów. Przyprawa ma właściwości przeciwutleniające, które chronią komórki organizmu, a także zawiera substancje zwane olejkami lotnymi, które przyczyniają się do jej zdolności do ochrony przed stanami zapalnymi. Co więcej, uważa się, że kurkumina ma zdolność blokowania substancji wywołujących stan zapalny w organizmie, zwanych leukotrienami.
Kurkuma to wieloletni krzew występujący w Afryce i Indiach. Jego smak sprawia, że jest popularny w kuchni, zwłaszcza w niektórych musztardach i curry w proszku, a jego kolor sprawił, że jest przydatny jako barwnik do tkanin. Ludzie w Azji używają tej przyprawy od ponad 2,000 lat, a historycy rolnictwa uważają, że jej popularność jako barwnika pojawiła się przed jej zastosowaniem w żywności. W Indiach przyprawa ta była używana kosmetycznie i jako środek przeciwdrobnoustrojowy. W postaci pasty służy do usuwania niechcianych włosów.
Niektóre badania naukowe wykazały, że stosowanie kurkumy w stanach zapalnych ma korzystny wpływ na wątrobę, a popularna przyprawa ma również wiele innych korzystnych zastosowań. Posiada właściwości, dzięki którym jest skuteczny przeciwko bakteriom, grzybom, wrzodom i być może niektórym rodzajom raka. Anegdotyczne dowody sugerują, że przyprawa nawet powstrzymuje mrówki i zawiera olejek, który zwalcza jad węża.
Znana również jako Curcuma longa, kurkuma jest stosowana w leczeniu wielu dodatkowych dolegliwości, w tym kolki, siniaków, żółtaczki, wzdęć, bólu zębów i problemów menstruacyjnych. Niektóre badania wykazały, że działanie przeciwzapalne kurkumy jest podobne do hydrokortyzonu i niektórych dostępnych bez recepty leków przeciwzapalnych. Jednak w przeciwieństwie do tych leków, kurkuma nie wykazuje żadnego potencjalnego działania toksycznego.
Powszechnym synonimem kurkumy jest szafran indyjski, nazwa pochodząca od jej koloru, który jest bardzo podobny do szafranu. Przyprawa pozyskiwana jest z korzenia rośliny. Jest kuzynem przyprawowego imbiru i smakuje nieco pieprzowo.