Średni koszt stały to koszt stały na jednostkę produkcji. Wytwarzając towar, producent ponosi zarówno koszty stałe, jak i zmienne. Koszty stałe pozostają takie same bez względu na ilość wyprodukowanych jednostek, podczas gdy koszty zmienne mogą wzrosnąć lub spaść. Średni koszt stały maleje wraz ze wzrostem ilości produkowanych towarów.
Koszty stałe są związane z produkcją i zazwyczaj się nie zmieniają. Na przykład wynagrodzenie kierownika zakładu generalnie pozostaje takie samo bez względu na to, czy firma produkuje 200, czy 800 sztuk. Producent nadal musi wliczać wynagrodzenie kierownika zakładu do kosztów produkcji. Koszty zmienne, takie jak koszt surowców, zmieniają się w wyniku wzrostu lub spadku ilości produkowanych jednostek. Jeśli fabryka zwykle produkuje 200 sztuk, koszty surowców będą znacznie niższe niż w przypadku produkcji 800 sztuk.
Średni koszt stały oblicza się, biorąc wszystkie koszty stałe i dzieląc je przez całkowitą liczbę wyprodukowanych jednostek. Na przykład, jeśli producent obuwia ma łączne koszty stałe w wysokości 1,000 USD (USD) i produkuje 300 butów, jego średni koszt stały wyniesie 3.34 USD za sztukę. Producent wykorzystałby tę liczbę do ustalenia, czy powinien kontynuować produkcję butów, czy tymczasowo zamknąć. Dopóki cena rynkowa sprzedaży jest wyższa niż średni koszt stały, produkcja jest finansowo uzasadniona.
Nie ma sensu, aby firma produkowała towary, które będą ją kosztować więcej niż to, co za nie otrzyma. Korzystając z powyższego przykładu, jeśli producent butów jest w stanie sprzedawać swoje buty tylko po 3 USD za parę, nie wyprodukuje 300 sztuk. Producent produkowałby po 500 sztuk, ponieważ jego średni koszt stały spadłby do 2 USD. Produkcja będzie kontynuowana na poziomie 500 sztuk, nawet jeśli łączne średnie koszty producenta przekroczyłyby 3 USD za sztukę.
Krzywa średniego kosztu stałego jest graficzną reprezentacją tego, jak koszty stałe firmy mają tendencję do zmniejszania się wraz z produkcją większej liczby jednostek. Gdy liczba produkowanych jednostek jest niska, nachylenie kosztów stałych jest zwykle wysokie i gwałtownie spada wraz ze wzrostem liczby produkowanych jednostek. W pewnym momencie nachylenie ma tendencję do spłaszczania się, a spadek kosztów staje się coraz mniejszy. Producent ma tendencję do dostrzegania mniejszych zmian w wysokości średniego kosztu stałego wraz ze wzrostem poziomu produkcji.