W niektórych badaniach wykazano, że antrachinon pomaga w trawieniu jako środek przeczyszczający, zmniejsza stan zapalny u pacjentów z zapaleniem stawów i hamuje wzrost komórek rakowych. Istnieje więcej niż jeden rodzaj antrachinonu, a te stosowane w leczeniu często występują naturalnie w roślinach, takich jak aloes. Pomimo obiecujących wyników w niektórych sytuacjach, pacjenci powinni być świadomi, że związek ten niesie ze sobą ryzyko wystąpienia działań niepożądanych i pewnych powikłań.
Jednym z najczęstszych zastosowań medycznych antrachinonu jest środek przeczyszczający. Wykazano, że jest skuteczny w przyspieszaniu wypróżnień u osób z zaparciami. Wielokrotnie nie jest to jednak zalecane, ponieważ może prowadzić do skutków ubocznych. Jednym z niepokojących problemów jest przebarwienie jelit. Nie jest to niebezpieczne, ale może być denerwujące dla niektórych pacjentów i mylące dla lekarzy.
Innym sposobem wykorzystania antrachinonu jest leczenie zapalenia stawów. Zazwyczaj zabieg ten nie jest wykonywany przy użyciu samego zioła, ale w postaci suplementów z aloesu. Pewne formy antrachinonu występują naturalnie w aloesie i podejrzewa się, że w połączeniu z innymi związkami może pomóc w zmniejszeniu stanu zapalnego i bólu związanego z niektórymi rodzajami zapalenia stawów.
Nowotwory to kolejna dolegliwość, którą można zwalczać za pomocą niektórych roślin zawierających formy antrachinonu. Jednym z powszechnych przykładów jest rabarbar, ponieważ jest to jeden z najczęściej testowanych pod względem skuteczności. W rabarbarze znajdują się trzy oddzielne antrachinony, które mogą pomóc w zabijaniu komórek rakowych i zapobieganiu wzrostowi nowych. Potrzebne są dalsze badania, aby określić, jak skuteczne może być to leczenie, ale te przeprowadzone do tej pory są obiecujące.
Wykazano, że niektóre antrachinony zapobiegają lub nawet leczą raka, nie jest jedynym związkiem między tymi związkami a komórkami rakowymi. Niektóre inne badania wykazały, że niektóre formy antrachinonu mogą mieć działanie rakotwórcze na organizm. Może to być bardziej prawdopodobne w przypadku tych wytwarzanych syntetycznie, takich jak te znajdujące się w niektórych barwnikach i innych produktach komercyjnych. Są one zazwyczaj inne pod względem budowy molekularnej niż te występujące naturalnie w niektórych gatunkach roślin.
Chociaż naturalne, pacjenci nie powinni próbować stosować suplementów ziołowych bez uprzedniej konsultacji z lekarzem. Nie tylko mogą powodować skutki uboczne u niektórych pacjentów, ale mogą również powodować interakcje z innymi lekami. Ważne jest również ustalenie jasnej diagnozy przed podjęciem jakiegokolwiek leczenia.