Rabarbar leczniczy, czyli Rheum officinale, jest używany od tysięcy lat w medycynie chińskiej. Uprawiana i uprawiana głównie w Chinach i Tybecie, korzeń tego zioła jest używany do celów leczniczych. Nie mylić z rabarbarem ogrodowym o tej samej nazwie, rabarbar leczniczy ma duże liście z brązowawymi łodygami. Może z łatwością osiągnąć wysokość około dziesięciu stóp (około 3 metrów). Rabarbar ogrodowy, choć podobny, ma czerwonawo-fioletowe łodygi i osiąga tylko około trzech stóp wysokości (9 metra).
Rabarbar ogrodowy jest również znacznie słabszy niż odmiana lecznicza. Rodzaj Rheum zazwyczaj oznacza „przepływ” i jest związany z właściwościami przeczyszczającymi rośliny. Wynika to z substancji chemicznych antrachinonów występujących w roślinie. W rzeczywistości Rheum officinale jest powszechnie stosowany jako łagodny środek przeczyszczający do oczyszczania organizmu.
Ziołowe środki lecznicze rabarbaru pomagają tonizować przewód pokarmowy. Już w krótkim czasie może pobudzić jelita. Chociaż pomaga złagodzić zaparcia, zioło może również pomóc w biegunce w małych dawkach. Wiadomo, że roślina poprawia również warunki moczowe. Chińczycy od dawna stosują również Rheum officinale jako lek na wrzody.
W niektórych miejscach zioło jest stosowane w leczeniu bólów zębów i owrzodzeń jamy ustnej. Stwierdzono, że inne właściwości tego zioła mają również korzyści medyczne. Na przykład roślina zawiera garbniki, które mają właściwości ściągające. Te ściągające właściwości są rutynowo stosowane w leczeniu chorób skóry, w tym trującego bluszczu. W rzeczywistości Rheum officinale jest często przepisywany jako okład do leczenia ran, oparzeń i innych ran.
Nadal prowadzone są badania w celu zbadania skuteczności rabarbaru leczniczego w leczeniu raka. Inne badania wykazały, że to zioło jest skuteczne w obniżaniu poziomu cholesterolu i trójglicerydów u osób cierpiących na choroby nerek. Przeprowadzono również leczenie pasożytów przy użyciu Rheum officinale. Wykazano, że pomaga w leczeniu zarówno owsików wewnętrznych, jak i owsików.
Chociaż rabarbar leczniczy ma swoje zalety, jak każdy lek ziołowy, ma też wady. Te środki często powodują przebarwienia moczu. Ponadto ciągłe stosowanie Rheum officinale może pozbawiać organizm ważnych elektrolitów, prowadząc do osłabienia mięśni.
Przedawkowanie może również powodować wymioty, skurcze jelit i krwawą biegunkę. W cięższych przypadkach może prowadzić do zapalenia nerek lub zapalenia nerek. Ten ziołowy lek nie powinien być przyjmowany przez kobiety w ciąży lub karmiące piersią, a także osoby z zapaleniem nerek.