Znaczenie rozwoju kariery różni się w zależności od osoby, ale dla wielu osób udana kariera jest między innymi znaczącym czynnikiem szczęścia osobistego i bezpieczeństwa finansowego. Kiedy dana osoba poświęca czas na wyznaczenie celów zawodowych i planu ich spełnienia, często stwierdza, że jej obowiązki zawodowe i wynagrodzenie stale się rozwijają. Kiedy pracownicy ignorują rozwój swojej kariery, mogą utknąć w ślepych zaułkach, które w najlepszym razie są niesatysfakcjonujące. W takich przypadkach mogą ucierpieć inne dziedziny życia pracownika.
Dla wielu młodych ludzi zdobycie pierwszej prawdziwej pracy jest znaczącym osiągnięciem. Jednak zazwyczaj nie mają na celu pozostania na zawsze na stanowisku, na które są zatrudnieni. Zamiast tego młody człowiek może aspirować do awansu w swojej obecnej firmie lub dziedzinie. W niektórych przypadkach może również planować wykorzystanie swojej obecnej pracy jako odskoczni do nowej kariery lub zawodu. Znaczenie rozwoju kariery dla nowych pracowników polega na uświadomieniu im otwierających się przed nimi możliwości i tego, w jaki sposób mogą najlepiej osiągnąć swoje cele zawodowe.
W przypadku osób, które są na rynku pracy już od dłuższego czasu lub tych, którzy na jakiś czas z niej odeszli, znaczenie rozwoju kariery może być nieco inne. Umiejętności zawodowe, a nawet całe zawody mogą stać się przestarzałe. Nawet pracownik, który nie aspiruje do wyższego kierownictwa lub nie jest właścicielem własnej firmy, może skorzystać z doradztwa zawodowego i planowania zawodowego. Dzięki temu może być świadomy trendów w branży, które mogą zagrozić bezpieczeństwu jego pracy i podjąć kroki w celu doskonalenia swoich obecnych umiejętności lub zdobycia szkolenia w innych dziedzinach, aby zapewnić sobie przyszłą pracę. Dla tych, którzy pozostali bez siły roboczej, pomoc może być dostępna za pośrednictwem agencji pomocy społecznej oraz publicznych służb zatrudnienia.
Wielu pracodawców kładzie również duży nacisk na znaczenie rozwoju kariery. Pracodawcy ci zazwyczaj chcą, aby ich pracownicy odnosili sukcesy i postępy w ich zatrudnieniu i mogą świadczyć usługi pracownikom, którzy chcą pozostać w firmie, jednocześnie robiąc postępy w swojej dziedzinie. Usługi te mogą być świadczone za pośrednictwem działu zasobów ludzkich, a ci pracownicy, którzy wykazują duże zainteresowanie rozwijaniem swoich możliwości zawodowych, mogą być bardziej skłonni do rozważenia awansu w firmie, a także wyboru pracy.