Przymiotnik geriatryczny oznacza odnoszący się lub mający do czynienia z osobami starszymi. Znaczenie sprawności geriatrycznej polega zatem na utrzymaniu sprawności na wszystkich etapach życia. Termin dotyczy zarówno sprawności umysłowej, jak i fizycznej.
Uznano, że zarówno sprawność fizyczna, jak i sprawność umysłowa w starszych populacjach ma kilka pozytywnych skutków. Utrzymanie sprawności geriatrycznej pomaga zarówno zachować funkcjonalność, jak i zapobiegać chorobom i urazom, a także zmniejszać słabość i poprawiać jakość życia. Pojęcie „udane starzenie się” — w odróżnieniu od zwykłego lub patologicznego starzenia — nadaje nazwę celowi, jakim jest sprawność geriatryczna. Kiedyś było to większe wyzwanie niż dzisiaj.
Dwa ważne czynniki ułatwiły utrzymanie sprawności geriatrycznej. Pierwszy obejmuje takie działania, jak International Curriculum Guidelines for Preparing Activity Instructors of Older Adults, stworzony przez koalicję organizacji we współpracy z Aging and Life Course Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) oraz opracowanie American National Standards for Preparing Starsi Instruktorzy Fitness. Te i podobne wysiłki w połączeniu z programami licencjonowania i certyfikacji pomogły poprawić jakość oferty geriatrycznej fitness. W konsekwencji oferty stały się bezpieczniejsze i bardziej efektywne, ponieważ instruktorzy rozumieją złożoność pracy z seniorami oraz opracowywania i dostosowywania ćwiczeń i zajęć do ogólnych i indywidualnych potrzeb tej populacji.
Drugi to szerszy zakres dostępnych możliwości w zakresie sprawności geriatrycznej. Zajęcia ruchowe ukierunkowane na dobre samopoczucie fizyczne i psychiczne są dostępne w wielu organizacjach, w tym organizacjach społecznych, takich jak centra społecznościowe i kościoły; lokalizacje zorientowane na fitness, takie jak kluby zdrowia, kluby fitness, siłownie, ośrodki YMCA, JCC, społeczne programy odnowy biologicznej oraz działy parków i rekreacji; organizacje skupiające się na seniorach, takie jak ośrodki seniora i wspólnoty emerytalne; oraz placówki opieki zdrowotnej, takie jak ośrodki opieki długoterminowej, domy opieki i ośrodki opieki dziennej dla dorosłych. Ponadto certyfikacje zostały opracowane dla trenerów personalnych ze starszymi klientami, więc ci, którzy nie mogą lub nie chcą lub nie mogą dołączyć do programu geriatrycznego fitness w miejscu publicznym lub uczestniczyć w nim, mogą mieć do nich dostęp wykwalifikowanego eksperta.
Wraz z badaniami ujawniającymi, że sprawność mózgu zmniejsza ryzyko demencji, znaczenie sprawności umysłowej osób starszych staje się szczególnie jasne. Chociaż gry planszowe i łamigłówki są powszechnie polecane, samo zaangażowanie w skoncentrowaną aktywność umysłową nie jest jedynym podejściem. Na przykład American Senior Fitness Association zapewnia szkolenie w ramach programu, który koncentruje się na integracji sprawności umysłowej z programem sprawności fizycznej.