Wzrost gospodarczy jest oznaką rosnącej efektywności kraju w wykorzystywaniu swoich ograniczonych zasobów. Jest mierzony poprzez śledzenie tempa konsumpcji towarów i usług. Koncepcja ta dotyczy zdolności kraju do innowacji, czyli tego, jak skutecznie ludność korzysta z ograniczonych zasobów i lepiej je wykorzystuje. Ta analiza jest ważna, ponieważ pozwala rządowi prognozować tempo przyszłej konsumpcji ludności, która będzie napędzać tworzenie miejsc pracy, wzrost lub spadek poziomu życia oraz politykę monetarną kraju.
Nie można przecenić znaczenia wzrostu gospodarczego. Gospodarka danego kraju musi nadal rosnąć, ponieważ jego populacja często rośnie w miarę upływu czasu. Jeśli gospodarka pogrąży się w stagnacji lub jeśli tempo wzrostu spadnie, będzie mniej miejsc pracy dla większej liczby osób. Ostatecznie ubóstwo wzrośnie, a poziom życia spadnie, ponieważ istniejące zasoby nie są wykorzystywane wystarczająco efektywnie, aby pomieścić rosnącą populację.
Wzrost na poziomie ekonomicznym jest miarą zdolności gospodarki do zwiększania wydajności produkcji i innowacji procesów. Na przykład kiedyś restauracje wymagały od wszystkich klientów jedzenia na miejscu. Następnie producenci ulepszyli pakowanie żywności i możliwe stało się pakowanie zamówienia żywności do realizacji. Podobnie kiedyś, każdy kubek do przenoszenia w restauracjach wymagał innego rozmiaru pokrywki, a potem ktoś pomyślał o stworzeniu kubków o różnej pojemności, ale z tą samą pokrywką. W obu przypadkach innowacyjność i wydajność zostały zastosowane do problemu ograniczonych zasobów w celu zaoszczędzenia pieniędzy oraz zwiększenia produkcji i sprzedaży.
Znaczenie wzrostu gospodarczego polega na zdolności kraju do zapewnienia swoim obywatelom większego dobrobytu niż w poprzednich dekadach. Wiąże się to z zapewnieniem, że stopa bezrobocia i poziom ubóstwa pozostaną na niskim poziomie, a siła nabywcza określonego poziomu dochodów nadąża za stopą inflacji. Wzrost gospodarczy mierzy się Produktem Krajowym Brutto (PKB) danego kraju lub całkowitą wartością towarów i usług sprzedawanych na rynku w ciągu roku.
Kiedy rząd patrzy na PKB, analizuje takie kwestie, jak to, czy tempo wzrostu gospodarczego będzie nadążać za tempem wzrostu populacji, czy też będzie większe niż stopa inflacji. Te porównawcze wskaźniki pokazują znaczenie wzrostu gospodarczego dla umożliwienia rządom planowania przyszłości. Wykorzystują te dane do ustalenia polityki fiskalnej i monetarnej, aby kontrolować cykle gospodarcze recesji.
Firmy wykorzystują również tempo wzrostu gospodarczego, aby określić, który rynek będzie miał rosnącą bazę konsumencką z możliwością dokonywania zakupów. Na przykład w ostatniej dekadzie XX wieku tempo wzrostu gospodarczego Chin wyniosło sześć procent, czyli dwukrotnie więcej niż jakakolwiek inna gospodarka światowa. To spowodowało, że przedsiębiorstwa zaczęły intensywnie inwestować na chińskich rynkach, podkreślając znaczenie wzrostu gospodarczego dla branży biznesowej.