Angielski renesans był kulturową eksplozją, która miała miejsce między końcem XVI a początkiem XVII wieku w Anglii. Pod silnym wpływem podobnych zmian artystycznych w Europie, zwłaszcza włoskiego renesansu, ruch promował postęp w sztuce, literaturze i filozofii. Teatr był głównym obszarem oddziaływania ruchu, a renesansowi dramaturdzy Christopher Marlowe, Ben Jonson i William Shakespeare są uważani przez naukowców za jednych z największych pisarzy w historii.
Christopher Marlowe był najwcześniejszym z popularnych dramaturgów tamtych czasów. Jego prace dotyczyły głównie tematów tragicznych, charakteryzujących się bohaterami sprowadzonymi na ziemię przez ich ego. Swoje sztuki wykorzystywał jako środek politycznego aktywizmu, co było niebezpieczną koncepcją w epoce, w której monarchowie często ścinali głowy dysydentom. Eksperci uważają, że jego sztuki zawierają wspaniałe fragmenty prozy i poezji, w tym Tamburlaine, Żyda z Malty i Tragiczną historię doktora Fausta.
Masakra w Paryżu, jedna z ostatnich sztuk Marlowe’a, wkroczyła na niebezpieczne wody, zajmując się współczesnym wydarzeniem i obejmując postacie oparte na postaciach politycznych, które wciąż działały w czasach Marlowe’a. Marlowe został aresztowany w 1593 za zniesławienie i herezję, ale szybko go wypuszczono. Dziesięć dni po aresztowaniu Christopher Marlowe został zasztyletowany w tajemniczych okolicznościach. Dowody nie okazały się jeszcze rozstrzygające, ale niektórzy eksperci sugerują, że Marlowe został zamordowany z rozkazu osobistego sekretarza królowej Elżbiety, Thomasa Walsinghama.
Najbardziej znanym komikiem angielskiego renesansu był Ben Jonson, który odniósł wielki sukces na londyńskiej scenie teatralnej w 1598 roku komicznym filmem Every Man In His Humor. Jonson miał młodą szachownicę, napiętnowaną na kciuku jako kara po zabiciu mężczyzny w bójce. Często wyśmiewając urzędników politycznych, Jonson często był aresztowany lub zastraszany przez urzędników przez całą swoją karierę. Wraz z sukcesją Jakuba I na tronie Anglii w 1603, Jonson zaczął pisać maski na dwór królewski. Jonson często współpracował przy tych skomplikowanych i kosztownych produkcjach z Inigo Jonesem, scenografem uważanym za ojca nowoczesnego scenografa.
Najbardziej znanym dramatopisarzem angielskiego renesansu był William Szekspir. W przeciwieństwie do Jonsona i Marlowe’a, Szekspir pisał obszernie we wszystkich gatunkach, od sprośnych komedii, takich jak Utracone trudy miłości, po epickie tragedie, takie jak Hamlet i Makbet. Niektórzy eksperci uważają, że Szekspir rozpoczął swoją karierę od naśladowania lirycznego stylu Marlowe’a, ale wkrótce rozwinął własny. Szekspirowi przypisuje się także popularyzację nowych gatunków sztuk teatralnych, w tym tragikomedii czy romansu.
Przed renesansem teatr w Anglii miał niepewne miejsce. W zależności od poglądów religijnych i politycznych obecnego monarchy, sztuki były czasami całkowicie zakazane. Większość sztuk była albo inscenizacjami wydarzeń religijnych wystawianych na święta kościelne, albo moralitetami, które miały przekazać publiczności jasne przesłanie Kościoła lub monarchii. Objazdowe zespoły teatralne, zwłaszcza w stylu włoskiej Commedia dell’arte, zaszczepiły w Anglikach zamiłowanie do bardziej złożonych przedstawień. Pod patronatem kochającej teatr królowej Elżbiety renesansowi dramatopisarze mieli w większości wolną rękę w zakresie tematyki i języka.
Dzieła renesansowych dramaturgów były rewolucyjne pod względem doboru tematyki, użycia poetyckiego języka i niesamowitej popularności. Wielu badaczy uważa twórczość Marlowe’a, Jonsona i Szekspira za najwspanialsze w historii teatru. Przedstawienia ich sztuk cieszą się popularnością od XVI wieku i nadal stanowią dużą część repertuaru teatralnego na żywo.