Absolwent to osoba zapisana na uczelnię wyższą, która stara się uzyskać stopień magistra, taki jak stopień magistra lub doktora. Taki student jest znany jako student studiów magisterskich, ponieważ ukończył studia licencjackie, takie jak licencjat, co pozwala mu zapisać się do szkoły podyplomowej. Absolwent może uczestniczyć w dwu- lub trzyletnich studiach magisterskich, a po ich zakończeniu może zapisać się na studia doktoranckie, które mogą trwać do pięciu lat lub dłużej. Jest to najwyższy poziom edukacji w większości krajów.
Podobnie jak w przypadku procesu uzyskiwania tytułu licencjata, zapisanie się na studia magisterskie wymaga, aby student najpierw złożył wniosek i został przyjęty na studia magisterskie. Program często koncentruje się na podobnym temacie, co licencjat — student z tytułem licencjata w języku angielskim może również uzyskać tytuł magistra z języka angielskiego — chociaż studenci niekoniecznie są związani z tym samym przedmiotem. Student z tytułem licencjata w języku angielskim może na przykład zdecydować się na studiowanie historii, prawa, a nawet biznesu w ramach programu magisterskiego. Studentowi z tytułem licencjata w jednej dziedzinie może być trudno zostać przyjętym na studia magisterskie w innym programie, jeśli te dwa programy znacznie się różnią; na przykład student z dyplomem licencjackim z języka angielskiego może mieć trudności z dostaniem się na studia podyplomowe z biologii, choć nie jest to niemożliwe.
Doktorant prawdopodobnie będzie miał więcej pracy do samodzielnego wykonania niż student studiów licencjackich. Na przykład student, który chce uzyskać tytuł magistra, będzie musiał napisać pracę magisterską lub długi dokument wyjaśniający konkretny obszar badań, które doktorant prowadził przez cały okres swojej kadencji jako student. Doktorant musi napisać rozprawę, co może zająć kilka lat. Oba typy studentów często współpracują z doradcą, który może pomóc poprowadzić absolwenta przez rygorystyczny proces pisania tych dokumentów, ale faktyczne badania i pisanie pozostawia się doktorantowi.
Zaletami uzyskania tytułu magistra jest możliwość uzyskania wyższego wynagrodzenia przy zatrudnieniu przez pracodawcę, możliwość podjęcia pracy w nowej dziedzinie oraz uzyskanie kwalifikacji na stanowiska, które w innym przypadku byłyby dla kandydata nieosiągalne. Absolwent będzie jednak wydawał więcej pieniędzy na studia magisterskie i w wielu przypadkach będzie musiał przejść przez proces ubiegania się o pomoc finansową. W trakcie studiów student musi też często rezygnować ze stałego zatrudnienia, co może być obciążeniem finansowym.