Udziałowiec mniejszościowy to inwestor, który posiada mniej niż pakiet kontrolny w danej spółce. Warunek ten może wynikać z liczby akcji będących w posiadaniu inwestora lub z rodzaju posiadanych akcji. W obu przypadkach akcjonariusz mniejszościowy nie ma wystarczających wpływów, aby wywrzeć wpływ na kierunek spółki emitującej akcje bez wsparcia innych akcjonariuszy.
Najczęstszym przykładem akcjonariusza mniejszościowego jest taki, który posiada akcje dające prawo głosu, ale nie posiada wystarczającej ilości tych akcji, aby kontrolować biznes. Zazwyczaj firma pozostaje największym posiadaczem akcji, utrzymując co najmniej 51% dostępnych akcji pod kontrolą korporacji emitującej. Oznacza to, że chociaż udziałowiec mniejszościowy może kontrolować znaczną liczbę udziałów, nigdy nie są one wystarczające, aby faktycznie mieć ostatnie słowo w sprawie tego, co dzieje się z firmą.
Zdarzają się sytuacje, w których procentowy udział w spółce nie jest jedynym czynnikiem kreującym status akcjonariusza mniejszościowego. Jeżeli posiadane akcje nie dają inwestorowi prawa głosu, akcjonariusz nie ma możliwości wpływania na ruch spółki. W takim przypadku jedyną realną opcją jest pogodzenie się z decyzjami podejmowanymi przez akcjonariuszy, którzy mają prawo głosu, lub sprzedaż akcji i poszukiwanie możliwości inwestycyjnych gdzie indziej.
W większości krajów istnieją regulacje, które przynajmniej częściowo chronią interesy akcjonariusza mniejszościowego. Przepisy te pomagają zminimalizować możliwość, że akcjonariusze większościowi będą stosować strategie lub podejmować decyzje, które w oczywisty sposób przynoszą korzyści większości kosztem akcjonariuszy z mniejszym udziałem. Nawet w tym kontekście inwestorzy większościowi mogą wykorzystać luki w tych przepisach. Istnieje również możliwość, że warunki i postanowienia zawarte w dokumentach zarządzających korporacją mogą być wykorzystywane do podejmowania decyzji, które z pozoru nie wydają się szkodzić interesom akcjonariusza mniejszościowego, ale w dłuższej perspektywie mogą ograniczać jego lub jej powraca. Z tego powodu inwestorzy powinni uważnie przyjrzeć się, jakie prawa i przywileje są przyznawane w ramach zakupu jakichkolwiek akcji oraz jakie rodzaje ochrony zapewniają obowiązujące przepisy handlowe i dokumenty założycielskie danej korporacji.