Beneficjent spadkowy to osoba wymieniona w testamencie, która po odczytaniu testamentu staje do zebrania. Innymi słowy, spadkobierca spadkobiercy dziedziczy majątek lub majątek po zmarłej osobie, która sporządziła testament. Beneficjent może być zobowiązany do uiszczenia podatków lub innych opłat od spadku w zależności od prawa stanowego i wielkości spadku.
Kiedy osoba sporządza testament, musi podzielić swój majątek i majątek. Osoba sporządzająca testament może wskazać jednego lub więcej spadkobierców, którzy odbiorą po jego śmierci. Beneficjentami mogą być członkowie rodziny, organizacje charytatywne, darowizny lub jakikolwiek inny podmiot, któremu osoba pisząca testament chce przekazać swoje pieniądze.
Osoba pisząca testament wskazuje wykonawcę testamentu. Wykonawcą testamentu może być beneficjent lub niezależna osoba trzecia, np. pełnomocnik. Wykonawca jest odpowiedzialny za dystrybucję aktywów do poszczególnych beneficjentów i nadzorowanie nakazów testamentu.
Po śmierci osoby, która posiada testament, testament wchodzi w proces spadkowy. Jest to formalno-prawny proces, w którym wykonawca państwowy dokonuje podziału majątku. Sąd może być zmuszony do nadzorowania podziału majątku, w zależności od wielkości spadku, kwestionowania testamentu lub szeregu innych czynników.
Odczytanie testamentu, które zwykle następuje natychmiast po śmierci, jest na ogół pierwszą czynnością wykonywaną przez wykonawcę testamentu. Czytanie testamentu odbywa się zwykle w obecności każdego spadkobiercy. Wykonawca ogłosi, kto otrzymuje jakie aktywa.
Jeżeli testament jest bezsporny, beneficjent testamentu generalnie otrzyma podział aktywów – majątku, funduszy lub w inny sposób – z testamentu stosunkowo szybko, po podpisaniu przez sąd procesu testamentowego. Beneficjent spadku staje się wówczas właścicielem aktywów i może z nimi zrobić wszystko, co zechce. Beneficjent będzie musiał płacić podatki od spadku na ogół w każdej sytuacji, chyba że obowiązują specjalne przepisy dotyczące dziedziczenia i planowania spadkowego, takie jak trusty.
Jeśli dana osoba nie sporządzi testamentu, jej aktywa nie są rozdzielane w ramach procesu spadkowego. Zamiast tego przepisy dotyczące intestacji określają, kto otrzyma jaką część majątku zmarłego. Osoba, która dziedziczy zgodnie z prawem spadkowym, nie jest spadkobiercą, ponieważ testament nie przeszedł przez proces spadkowy, a podatki od spadków są zwykle wyższe.