Benito Mussolini (1883-1945) był faszystowskim dyktatorem, który został premierem Włoch w 1922 i dyktatorem w 1925. Rządził, dopóki Włochy nie znalazły się pod intensywnym atakiem aliantów podczas II wojny światowej i coraz większą kontrolą nazistowskich Niemiec. 23 lipca 1943 został odwołany przez Wielką Radę Faszyzmu i króla Włoch Wiktora Emanuela III. Przetrzymywany w różnych miejscach przez następne dwa miesiące został uratowany przez nazistowskich komandosów i zabrany na audiencję u Hitlera. Hitler zażądał utworzenia kolejnego włoskiego państwa faszystowskiego, co uczynił. Państwo istniało aż do upadku w 1945 r. 29 lipca 1945 r. podczas próby ucieczki z kraju Mussolini i jego kochanka zostali odkryci przez włoskich partyzantów komunistycznych i doraźnie straceni.
Mussolini stworzył koncepcję faszyzmu wraz z neoheglowskim filozofem Giovanni Gentile pod koniec 1910 roku. Słowo to pochodzi od włoskiego fascio, co oznacza „związek” lub „wiązka”, a ostatecznie pochodzi od łacińskich fasces. Symbolem ruchu był topór otoczony wiązką patyków. Założenia włoskiego faszyzmu obejmowały nacjonalizm, kolaborację klasową, populizm, militaryzm, totalitaryzm, dyktaturę, interwencjonizm społeczny, planowanie gospodarcze i etatyzm. Faszyzm zdecydowanie sprzeciwia się komunizmowi i liberalizmowi. Faszyzm Mussoliniego był reklamowany jako „trzecia droga” między socjalizmem a kapitalizmem. Ustanawiając militarystyczne, ekspansjonistyczne państwo totalitarne, Mussolini dążył do ożywienia dawnej świetności Cesarstwa Rzymskiego.
Mussolini urodził się w rodzinie robotniczej w mieście Forli we Włoszech. Pod wpływem socjalistycznych przekonań ojca Mussolini pracował jako dziennikarz polityczny i początkowo działacz socjalistyczny. Często wpadał w kłopoty z powodu swoich naładowanych politycznie artykułów redakcyjnych. Kiedy wybuchła I wojna światowa, Mussolini wstąpił do armii włoskiej jako żołnierz. Kiedy wojna się skończyła, zaczął wierzyć, że socjalizm jest bezużyteczną filozofią i zaczął rozwijać faszystowskie idee. Na początku 1918 r. wezwał do pojawienia się człowieka „wystarczająco bezwzględnego i energicznego, aby dokonać czystego zamachu”, aby ożywić naród włoski i założył faszystowską ligę w Mediolanie, zwaną Czarnymi Koszulami.
23 marca 1919 Mussolini utworzył „włoski oddział bojowy”, znany również jako Czarne Koszule, aby promować swoją faszystowską wizję jako grupy paramilitarnej. Chociaż początkowo grupa liczyła tylko 200 członków, w 1922 liczyła 200,000 27. Grupa miała tak wielką władzę, że dokonała zamachu stanu w marszu na Rzym w dniach 29-1922 października 1925 r., detronizując premiera Luigiego Fractę i mianując nowego premiera Mussoliniego. Mussolini miał poparcie wojska, klasy biznesowej i liberalnej prawicy, a co bardzo ważne, króla Włoch Wiktora Emanuela III. Wczesne rządy Mussoliniego były koalicją różnych partii politycznych, ale w XNUMX, pod naciskiem własnych bojowników, Mussolini porzucił wszelkie pozory demokracji i przejął absolutną kontrolę, tłumiąc opozycję torturami, zastraszaniem i przemocą.
Mussolini rządził wtedy Włochami przez około dwadzieścia lat, od 1925 do 1943. Jego rządy charakteryzowały się dużymi programami robót publicznych, takimi jak rekultywacja gruntów na Bagnach Pontyjskich, tworzenie miejsc pracy, kontrola cen, ciężka propaganda i poprawa transportu publicznego. Słynie z tego, że Mussolini sprawił, że pociągi kursowały na czas. Chociaż początkowo rozważał opowiedzenie się po stronie Francji podczas II wojny światowej, do 1940 roku zdecydował się stanąć po stronie Osi, co ostatecznie doprowadziło do jego obalenia i ostatecznego upadku, gdy Włochy zaczęły przegrywać wojnę. Od czasu śmierci Mussoliniego i Hitlera w 1945 r. faszyzm jest uważany za tabu. Słowo „faszyzm” jest również uważane za jedno z najczęściej nadużywanych i nadmiernie stosowanych słów w języku angielskim, które w końcu zaczyna oznaczać praktycznie wszystko, co złe. Dlatego większość ruchów politycznych niechętnie nazywa się teraz faszystami.