Badacz utajonych odcisków palców to analityk miejsca przestępstwa, który bada przedmioty pod kątem odcisków palców i porównuje wszelkie odciski palców znalezione w centralnej bazie danych. Utajone odciski palców, które są odciskami robionymi przez wyraźne prążki na skórze pokryte potem, nie są często widoczne gołym okiem. Bez wyjątku odciski palców każdej osoby są niepowtarzalne i wyglądają tak samo od 16 tygodnia ciąży do śmierci, chyba że nastąpią poważne obrażenia.
Jednym z głównych zadań osoby badającej utajone odciski jest wykorzystanie chemicznych i fizycznych technik identyfikacji odcisków palców. Inną częścią pracy jest analiza odcisków palców. Badacz linii papilarnych stara się znaleźć wiele odrębnych cech posiadanych przez każdy odcisk palca. Ponieważ na odcisk palca przypada ponad 100 unikalnych identyfikatorów, nawet częściowy odcisk można uznać za dowód odcisku palca. Utajone odciski mogą być łatwo rozmazane, przetarte lub uszkodzone przez jakiś bieg wydarzeń, co sprawia, że egzaminator musi mieć bystre oko i dogłębne zrozumienie metod i technologii stosowanych w tej dziedzinie kryminologii.
Utajone odciski palców można uwidocznić na wiele sposobów. Opylanie pigmentem, stosowanie chemikaliów, takich jak opary ninhydronu lub cyjanoakrylanu, a także tuszowanie to prawidłowe metody, z których może skorzystać utajony badacz druku. Sposób wizualizacji odcisku palca zależy od wielu czynników, w tym między innymi od składu i wrażliwości powierzchni, na której znajdują się odciski, klimatu i wielkości przedmiotu, który jest badany pod kątem odcisków palców.
Gdy te odciski palców zostaną zidentyfikowane i przeanalizowane, kryminolog może rozpocząć porównywanie znalezionych odcisków palców z bazą odcisków lub odcisków pobranych od osoby podejrzanej o popełnienie przestępstwa. Pobieranie odcisków palców podejrzanego obejmuje wciskanie palców w atrament i zwijanie ich na papierze w kontrolowany, naukowy sposób. Stamtąd utajony inspektor odcisków palców może zeskanować odciski palców podejrzanego do komputera i porównać je z odciskami znalezionymi na miejscu przestępstwa, eliminując lub potwierdzając podejrzanego.
Kwalifikacje do zostania utajonym egzaminatorem druku różnią się w zależności od lokalizacji i miejsca zatrudnienia. Na przykład w Stanach Zjednoczonych powszechnie przyjmuje się, że osoba pracująca na tym stanowisku musi uzyskać certyfikat Międzynarodowego Stowarzyszenia Identyfikacyjnego (IAI), które ma również filie w kilkunastu innych krajach. Chociaż różne lokalizacje mają różne wymagania dotyczące zatrudnienia, certyfikacja przez IAI jest akceptowana prawie wszędzie.