Pracownicy są czasami określani jako kapitał ludzki, ponieważ podobnie jak inne aktywa, pracownicy są uważani za aktywa generujące dochód. Za rekrutację, szkolenie i zarządzanie pracownikami odpowiada dyrektor ds. kapitału ludzkiego. W wielu przypadkach obowiązki dyrektora ds. kapitału ludzkiego pokrywają się z obowiązkami personelu HR. Pomimo pewnych oczywistych podobieństw, personel HR zajmuje się głównie relacjami pracowniczymi, podczas gdy dyrektor ds. kapitału ludzkiego zajmuje się maksymalizacją zwrotu z inwestycji w siłę roboczą firmy.
Dyrektor ds. kapitału ludzkiego opracowuje model kadrowy dla firmy lub organizacji. Dyrektorzy dokładnie sprawdzają wydatki działów i procesy produkcyjne przed podjęciem decyzji, ile kapitału ludzkiego należy przydzielić do każdego działu firmy. Oprócz przydzielania pracowników dyrektor musi również zdecydować, ile pieniędzy przeznaczyć każdy dział na pokrycie wynagrodzeń i świadczeń pracowniczych. Dyrektor może zdecydować o przydzieleniu większości zasobów firmy do najbardziej krytycznych działów firmy. W okresach recesji dyrektor może być zmuszony do podejmowania decyzji o zwolnieniu dużej liczby pracowników w celu obniżenia początkowego kosztu kapitału ludzkiego.
Aby zmaksymalizować efektywność, dyrektor kapitału ludzkiego musi szukać sposobów na usprawnienie działania firmy. Gdy pracownicy w oddzielnych działach wykonują niektóre z tych samych rodzajów funkcji, dyrektor może zdecydować o przypisaniu wszystkich tych obowiązków do jednego z działów, tak aby można było zredukować siłę roboczą w drugim dziale. Ponadto lokalne przepisy, podatki i wydatki na media mogą oznaczać, że dla firmy bardziej opłacalne jest zatrudnianie dużej liczby pracowników w jednym regionie, a nie w innym, gdzie koszty operacyjne są wyższe. Dyrektor musi zapewnić znalezienie odpowiednio wykwalifikowanych kandydatów na stanowiska przed przeniesieniem działalności z jednego obszaru do innego regionu.
Z biegiem czasu potrzeby biznesowe i postęp technologiczny powodują, że obowiązki zawodowe wykonywane przez większość pracowników mogą ulegać zmianom. Dyrektor musi współpracować z kierownikami działów, aby zapewnić, że opisy stanowisk na wolnych stanowiskach dokładnie odzwierciedlają charakter pracy. Firmy tracą czas i pieniądze, jeśli opisy stanowisk zawierają niedokładne informacje, ponieważ duża liczba niewykwalifikowanych kandydatów może skończyć na rozmowach kwalifikacyjnych na te stanowiska. Dodatkowo postęp technologiczny sprawia, że niektóre rodzaje stanowisk stają się przestarzałe, więc dyrektor musi upewnić się, że firma korzysta z tych osiągnięć i obniża koszty kapitału ludzkiego.
Dyrektor ds. kapitału ludzkiego musi zadbać o to, aby nowi i obecni pracownicy otrzymali wszelkie niezbędne szkolenia i instrukcje w miejscu pracy. Dyrektorzy muszą zdecydować, czy bardziej opłacalne jest zatrudnianie i szkolenie pracowników niż zatrudnianie już doświadczonego personelu. Ponadto dyrektor musi zdecydować, czy bardziej opłacalne jest zatrudnianie trenerów wewnętrznych, niż zatrudnianie niezależnych wykonawców do prowadzenia seminariów szkoleniowych dla pracowników.
Przez większość czasu dyrektorzy ds. kapitału ludzkiego mają licencjat z administracji biznesowej lub pokrewną dziedzinę. Niektóre firmy wymagają od dyrektorów wyższego stopnia z zakresu zarządzania zasobami ludzkimi lub biznesu. Zazwyczaj większość dyrektorów pracuje w HR lub zarządzaniu przez kilka lat przed przejściem na stanowisko dyrektora.