Endokrynolog to lekarz specjalizujący się w schorzeniach związanych z układem hormonalnym, czyli złożoną siecią gruczołów wydzielających hormony w organizmie człowieka. Hormony mają kluczowe znaczenie dla zdrowego funkcjonowania, a wiele stanów może być spowodowanych niedoborem lub nadprodukcją hormonów, niezdolnością do przetwarzania niektórych hormonów i innymi problemami z układem hormonalnym. Lekarze ci zwykle zaczynają od pediatrii, ginekologii lub medycyny wewnętrznej, a wraz z postępem szkolenia medycznego zaczynają od endokrynologii.
Twoje ciało codziennie wytwarza duże ilości hormonów, które regulują wszystko, od dojrzewania do funkcji narządów. Endokrynolodzy badają, w jaki sposób powstają hormony, w jaki sposób podróżują przez organizm, jak organizm je przetwarza i jak się rozkładają. Wykorzystują narzędzia, takie jak badania krwi i obrazowanie medyczne, do oceny stanu układu hormonalnego pacjentów oraz do poszukiwania stanów związanych z nieprawidłowym funkcjonowaniem układu hormonalnego.
Istnieje wiele powodów, dla których potrzebne są usługi endokrynologa. Czasami ludzie zwracają się bezpośrednio do specjalisty, jak w przypadku osób transpłciowych, które chcą przyjmować hormony płciowe w ramach swojego procesu transformacji. W innych przypadkach pacjent może zostać skierowany do endokrynologa z powodu schorzenia, które wydaje się być związane z problemem z układem hormonalnym, a endokrynolodzy pracują również jako członkowie zespołów medycznych zajmujących się pacjentami ze złożonymi problemami medycznymi.
Cukrzyca i problemy z tarczycą to dwa najczęstsze schorzenia, z jakimi borykają się endokrynolodzy w swojej pracy. Mogą również pracować z osobami doświadczającymi problemów z niepłodnością, menopauzą, guzami przysadki, zaburzeniami nadnerczy i wieloma innymi schorzeniami. Celem endokrynologa w każdej formie leczenia jest ustalenie źródła problemu i opracowanie planu leczenia, który go rozwiąże. Niektóre zaburzenia endokrynologiczne mają charakter przewlekły, co oznacza, że pacjent może wymagać dożywotniej opieki tego specjalisty, w tym niekiedy dożywotniego stosowania hormonów uzupełniających.
Jedną z zalet tej gałęzi zawodu medycznego jest to, że godziny pracy są zwykle przewidywalne i regularne, a bardzo niewiele sytuacji awaryjnych wymaga usług endokrynologa. Stawka wynagrodzenia za tę specjalizację medyczną również wydaje się być całkiem dobra, zwłaszcza dla osób, które specjalizują się w problemach takich jak niepłodność. Endokrynolog może pracować samodzielnie, poza szpitalem, w klinice lub w ramach współpracy medycznej, umożliwiając pacjentom pracę z endokrynologami na wiele różnych sposobów.