Futuryści to ci, którzy próbują przewidywać i analizować przyszłość. Są futuryści zawodowi, którzy zarabiają na życie futuryzmem, jak i futuryści amatorzy, którzy patrzą w przyszłość w swoim obszarze zainteresowań. Argumenty na rzecz nowoczesnego futuryzmu pojawiły się w połowie lat 40., zapoczątkowane przez niemieckiego Ossipa K. Flechtheima, który powiedział, że nawet jeśli będziemy w stanie określić najbardziej podstawowe trendy statystyczne i wykreślić je z kilkudziesięcioletnim wyprzedzeniem, będziemy generować cenne informacje dla społeczeństwa. Wiele dużych organizacji zatrudnia obecnie futurystów i planistów scenariuszy, aby pomóc im uzyskać przewagę nad konkurencją.
Zadanie futurysty zaczyna się od przyjrzenia się danym historycznym, wydobycia prawidłowości i odwzorowywania tych trendów, choćby po to, by zobaczyć, jakie liczby wyskoczą. Na przykład populacja ludzka podwajała się mniej więcej co 34 lata przez ostatnie sto lat i chociaż tempo podwojenia nieco zwolniło w ostatnich czasach, warto założyć, że ogólny trend będzie się utrzymywał, nawet jeśli podwojenie czas wydłuża się, powiedzmy, co 40 lat. Ogólne i niekontrowersyjne trendy statystyczne, takie jak te, są kanwą dla futurystów malujących bardziej spekulacyjne projekcje. Futuryści muszą uważać na wszelkie szalone założenia w podstawach, aby nie narazić się na gniew tych, którzy płacą im za poważne prognozy.
Po zebraniu ogólnej idei na najbliższe 5, 10 lub 20 lat futurysta często angażuje się w „budowanie scenariuszy” – formułowanie konkretnych scenariuszy i klasyfikowanie ich na podstawie ich prawdopodobieństwa. Na przykład scenariusze „prawdopodobne”, „możliwe” i „dzikie karty”. Pomagają one danej firmie lub organizacji sprytnie wybrać swoje działania w teraźniejszości, aby dać początek wybranej przez siebie przyszłości. Na przykład można powiedzieć, że jest prawdopodobne, że za 20 lat będziemy robić większość naszych zakupów online, ale nieprawdopodobne, że większość prac będzie prowadzona w wirtualnych światach.
Niektórzy naukowcy ekscytują się futuryzmem. Ponieważ nauka opisuje otaczający nas świat z większą precyzją i empirycznym wsparciem niż domysły większości laików, naukowcy często są futurystami w niepełnym wymiarze godzin. Ponieważ wielu naukowców pracuje nad małymi fragmentami małych problemów, lubią szkicować spojrzenie na szerszy obraz i opisywać opinii publicznej, że ich mały kącik badań jest małą częścią znacznie większego użytecznego wysiłku. Na przykład naukowiec pracujący nad nowym filmem nanotechnologicznym może sugerować, że jego praca może pewnego dnia zostać wykorzystana do filtrowania wody dla dzieci w krajach rozwijających się. To podstawowy przykład futurysty, nawet jeśli dana osoba nie nazywa się nim. Futuryści mają wiele imion – ale w końcu każdy, kto patrzy w przyszłość dłużej niż około 5 lat, zasługuje na takie miano.