Genetyk jest specjalistą od tego, jak działają geny, jak można nimi manipulować i jak można je modyfikować z korzyścią dla zwierząt, roślin i ludzi. Jest powszechnie zaangażowana w inżynierię genetyczną, która zwykle obejmuje badania w dziedzinie mikrobiologii i biochemii. Stosowanie koncepcji botaniki i embriologii jest zwykle częścią jej pracy. Osoba wykonująca tę pracę zazwyczaj spędza większość czasu w laboratorium. Jej prace i wnioski są często stosowane w konkretnych obszarach hodowli zwierząt, medycyny, fizjologii człowieka i rolnictwa.
Genetyka dotyczy wszystkich form życia, w tym roślin, zwierząt i ludzi. Genetyk może specjalizować się w jednym z tych obszarów lub badać ten temat bardziej ogólnie. W obu przypadkach zwykle przeprowadza eksperymenty w laboratorium i w innych kontrolowanych środowiskach, aby określić, w jaki sposób dziedziczenie i wpływy atmosferyczne, zarówno naturalne, jak i wytworzone przez człowieka, wpływają na geny. Jej praca zwykle obejmuje również testowanie fuzji i zmian genetycznych, które mogą wytworzyć odporność na choroby lub ogólnie zwiększyć długość życia żywych organizmów.
Oprócz odporności na choroby, genetyk może również odkryć ważne czynniki wpływające na cechy dziedziczne, takie jak kolor, kształt i wielkość cech fizycznych roślin, zwierząt i ludzi. Inne czynniki, które mogą ulec zmianie, obejmują poziom płodności i tempo starzenia się tych osób. Próby te zazwyczaj obejmują zastosowanie różnych bodźców zewnętrznych do badanych i analizę wyników krótko- i długoterminowych. Metody te często obejmują światło, aplikacje chemiczne lub iniekcje, ciepło oraz wprowadzanie naturalnych substancji nietypowych dla danego środowiska.
Wcześniejsze zwycięstwa w tej dziedzinie naukowej są często inspirujące dla genetyka. Efekty antybiotyków i innych leków terapeutycznych zostały wzmocnione przez inżynierię genetyczną. Wiele poważnych chorób dziedzicznych można teraz łatwiej wykryć dzięki wysiłkom genetyków. Wiele kobiet, które kiedyś nie miały szans na urodzenie dzieci, teraz może to zrobić dzięki postępom genetycznym w leczeniu niepłodności.
Genetyk tradycyjnie musi być dociekliwy i cierpliwy, aby osiągnąć sukces w tej dziedzinie. Cechy te pozwalają jej na podejmowanie w laboratorium szans, które mogą dawać ważne naukowo wyniki, i nie należy się zniechęcać, jeśli proces ten jest czasem długi i żmudny. Doskonała dbałość o szczegóły to kolejna pożądana cecha genetyka.
To stanowisko zwykle wymaga stopnia doktora nauk biologicznych. Stężenie w chemii, botanice, biologii lub zoologii jest powszechne. Niektóre stanowiska mogą przyjąć tytuł magistra w jednym z tych przedmiotów, jeśli trwają studia doktoranckie.