Inwestor korporacyjny to przedsiębiorstwo posiadające osobowość prawną, które decyduje się zainwestować w inną firmę. W niektórych przypadkach podstawowy cel inwestycji wykracza poza zwykłe nabycie udziałów w firmie i przechodzi do faktycznego przejęcia kontroli nad przedsiębiorstwem. Oznacza to, że inwestor korporacyjny może być postrzegany jako przyjazny i mile widziany przez właścicieli firm lub jako bandyta, który zamierza przejąć firmę wszelkimi możliwymi legalnymi środkami.
W wielu przypadkach inwestor korporacyjny po prostu szuka sposobu na wygenerowanie dodatkowego dochodu, korzystając z posiadanych już rezerw gotówkowych. W takim przypadku inwestor nabędzie dostępne akcje firmy, która zapowiada zwiększenie wolumenu działalności i doświadczy pewnego rodzaju wzrostu wartości swoich akcji. Przy tego rodzaju strategii inwestycyjnej inwestor korporacyjny nie ma interesu w przejęciu kontroli nad spółką; zamiast tego nacisk kładziony jest na uzyskanie stałego zwrotu z inwestycji dzięki odpowiedzialnemu zarządzaniu właścicielami i liderami firmy, w której dokonuje się inwestycji.
Innym razem celem inwestora korporacyjnego jest stopniowe przejmowanie kontroli nad firmą poprzez kupowanie akcji, kiedy i kiedy staną się dostępne. To podejście może być stosowane z wielu różnych powodów. Pomysł może polegać na przejęciu firmy produkującej towary i usługi potrzebne inwestorowi do dalszego rozwoju własnej produkcji towarów i usług oraz ewentualnie pozyskiwanie niezbędnych materiałów po niższych cenach. Strategia inwestycyjna tego typu może również mieć na celu pozyskanie konkurenta w celu zwiększenia udziału w rynku i wyeliminowania konkurencji na rynku. Istnieje nawet możliwość, że inwestor po prostu chce przejąć firmę, a następnie ją zdemontować, sprzedając swoje aktywa w celu osiągnięcia zysku.
Przyczyny inwestycji często będą dyktować kryteria stosowane do wybierania firm jako możliwości inwestycyjnych. Na przykład, jeśli celem inwestora korporacyjnego jest nabywanie akcji i generowanie zysków z tych udziałów w długim okresie, inwestor prawdopodobnie skupi się na firmach, które z dużym prawdopodobieństwem pozostaną liderami branży przez wiele lat. Jeśli cel obejmuje ostateczną kontrolę, inwestor często wybiera firmy, które potrzebują dopływu gotówki i mają inwestorów, którzy chcą sprzedać swoje akcje po przyzwoitej cenie. Chociaż z każdym rodzajem działalności inwestycyjnej zawsze wiąże się pewne ryzyko, staranne planowanie z wyprzedzeniem pomoże zminimalizować to ryzyko i zwiększyć szanse inwestora korporacyjnego na osiągnięcie pożądanego rezultatu.