Kapitał korporacyjny zwykle reprezentuje kwotę kapitału własnego w sprawozdaniu finansowym firmy. Prostym sposobem obliczenia kapitału korporacyjnego firmy bez patrzenia na bilans firmy jest odjęcie całkowitych zobowiązań firmy od jej aktywów ogółem. Pozostała kwota powinna być równa kapitałowi własnemu i zyskom zatrzymanym; te dwie pozycje reprezentują całkowity kapitał wygenerowany przez korporację. Numer kapitału akcjonariuszy to kwota pieniężna, którą korporacja musi spłacić akcjonariuszom, którzy kupili akcje firmy. Zysk zatrzymany to kwota dochodu netto reinwestowana w działalność, która może zostać wypłacona akcjonariuszom w formie dywidendy.
Kapitał korporacyjny zazwyczaj obejmuje dwa rodzaje akcji: preferowane i zwykłe. Akcje uprzywilejowane w spółce zwykle nie dają prawa głosu; jednak uprzywilejowane akcje zwykle mają pierwszeństwo, gdy dywidendy są wypłacane przez korporację lub w trakcie procesu likwidacji firmy. Firmy wchodzące w stan upadłości są zwykle zobowiązane do spłaty inwestycji uprzywilejowanych akcjonariuszy przed inwestycją zwykłego akcjonariusza. Akcje zwykłe są zwykle najpowszechniejszą formą akcji sprzedawanych przez firmy i dają prawo głosu bez przywilejów w zakresie dywidendy. Korporacje są zwykle zobowiązane do oddzielenia kwoty pozostałych akcji uprzywilejowanych i zwykłych w swoim bilansie.
Zaległe kwoty akcji wymienione w kapitale korporacyjnym firmy mogą zostać wykorzystane do spłaty innym inwestorom, jeśli firma ogłosi upadłość. Korporacje mogą to robić zgodnie z prawem, ponieważ uprzywilejowani i zwykli akcjonariusze akceptują ryzyko związane z inwestycjami kapitałowymi podczas zakupu akcji firmy. Kwoty kapitału korporacyjnego są zwykle zaprojektowane jako bufor finansowy dla korporacji podczas operacji biznesowych. Większość akcjonariuszy jest skłonna dokonywać długoterminowych inwestycji w korporację w oczekiwaniu na przyszły zwrot finansowy. Podczas gdy inwestorzy mogą sprzedać swoje akcje w dowolnym momencie, aby odzyskać inwestycję, pozostawienie pieniędzy zainwestowanych w firmę może zwiększyć ryzyko zysków lub strat finansowych.
Kapitał korporacyjny nie reprezentuje wzrostu bogactwa generowanego przez korporację w wyniku prowadzonej przez nią działalności biznesowej. Majątek korporacyjny lub wartość netto korporacji jest zwykle obliczana jako suma aktywów przekraczająca sumę zobowiązań. Kapitał korporacyjny zwykle nie reprezentuje bogactwa stworzonego przez firmę, ponieważ reprezentuje pieniądze należne inwestorom. Firmy mogą wykorzystywać kapitał korporacyjny, aby zwiększyć swój majątek lub wartość netto, kupując aktywa do wykorzystania w firmie. Takie wykorzystanie kapitału jest powszechnie nazywane finansowaniem kapitałowym; Finansowanie kapitałowe jest zwykle alternatywą dla zakupu aktywów biznesowych lub dokonywania ulepszeń kapitałowych poprzez wykorzystanie kredytów bankowych i innych tradycyjnych długów pożyczkodawcy.