Krytyk kulinarny to pisarz, który specjalizuje się w pisaniu krytyki jedzenia. Podobnie jak krytycy teatralni i filmowi, krytycy kulinarni powinni dostarczać opinii publicznej przemyślane, dobrze poinformowane i bezstronne informacje, tak aby członkowie społeczeństwa mogli podejmować decyzje o tym, gdzie wydać swoje pieniądze. Krytycy kulinarni piszą przede wszystkim o restauracjach, od fast foodów po modne i bardzo ekskluzywne restauracje, chociaż niektórzy mogą również zajmować się bardziej ogólnym pisaniem o jedzeniu.
Stanie się krytykiem kulinarnym wymaga czasu. Wielu krytyków kulinarnych zdobywa doświadczenie zawodowe w świecie żywności, uczęszczając do szkół kulinarnych, pracując w restauracjach, uczestnicząc w rolnictwie itd., aby mogli poznać każdy aspekt przemysłu spożywczego. Dobry krytyk kulinarny ma ogromną wiedzę na temat każdego aspektu jedzenia, od tego, jak niektóre produkty są zbierane, po historię różnych potraw. Krytycy kulinarni również mają bardzo dobrze rozwinięte podniebienia i mogą specjalizować się w określonej dziedzinie, takiej jak tradycyjna kuchnia francuska, kuchnia fusion i tak dalej.
Gdy krytyk kulinarny zbierze doświadczenie, może zacząć pisać artykuły i wykorzystywać te próbki w czasopismach i gazetach. Krytycy kulinarni mogą przemieszczać się między wydawcami w trakcie swojej kariery lub rozpocząć pracę w dziale kulinarnym gazety i awansować na stanowisko krytyka kulinarnego. Garstka krytyków staje się dobrze znana i szanowana, a większość z nich znana jest przede wszystkim w dziedzinie, której służą.
Uczciwość zawodowa jest bardzo ważna dla krytyków żywności. Wielu dokonuje rezerwacji i odwiedza restauracje anonimowo, aby zorientować się, jak restauracja obsługuje zwykłych klientów. Odbywają również wielokrotne wizyty, aby móc dokonać rzetelnej i wyważonej oceny restauracji i jej oferty. Unikanie kwestii komercyjnych, takich jak prezenty od restauratorów, oferty darmowej żywności itp., jest również bardzo ważne dla krytyków żywności, ponieważ implikacje przekupstwa lub faworyzowania mogą zdyskredytować krytyka kulinarnego.
Krytycy kulinarni opisują zamawiane przez siebie posiłki, opowiadają o tym, jak jedzenie jest prezentowane, jak wygląda i jak smakuje. Oceniają ją również, udzielając porównań, opinii na temat jakości potraw, omawiają podobne dania w innych placówkach. Krytyka kulinarna dotyczy również obsługi restauracji, atmosfery obiektu i innych czynników, które mogą wpływać na przyjemność z jedzenia. Po rozważeniu wszystkich aspektów doświadczenia kulinarnego, krytyk kulinarny generuje oceny, które mogą być wykorzystane jako szybka zasada przez czytelników, którzy próbują zdecydować, czy chcą odwiedzić konkretną restaurację.