Naturopata to lekarz, który wierzy w wykorzystanie naturalnej mocy ciała do samoleczenia za pomocą naturalnych i holistycznych środków. Dokładne kwalifikacje i certyfikaty naturopaty różnią się znacznie, ponieważ przepisy różnią się na całym świecie. Z reguły naturopata oferuje medycynę komplementarną, a nie podstawową opiekę medyczną, a naturopata może zdecydować się na skierowanie pacjenta do innego lekarza w celu leczenia pewnych schorzeń.
Naturopatia zakłada, że organizm w naturalny sposób dąży do dobrego samopoczucia i stabilności, i że przy niewielkiej pomocy można go zachęcić do bycia zdrowym. Aby to osiągnąć, naturopata korzysta z wielu zabiegów, od masażu i innych zabiegów fizycznych po poradnictwo. Intencją jest, aby pacjent i opiekun pracowali razem jako zespół, zajmując się całościowo ciałem pacjenta. Podobnie jak wiele innych alternatywnych praktyk medycznych, naturopatia kładzie duży nacisk na medycynę zapobiegawczą i na dotarcie do pierwotnej przyczyny problemu, a nie na leczenie samych objawów.
Leki i zabiegi chirurgiczne nie są oferowane przez naturopatę, chociaż pacjent, który wyraźnie potrzebuje tych usług, zostanie skierowany do lekarza przez renomowanego naturopatę. Naturopata może zaoferować leczenie ziołowe, homeopatię i akupunkturę, a także porady żywieniowe i życiowe. Zespół pacjentów i naturopatów może również opracować program zdrowych ćwiczeń, który ma na celu budowanie siły i dobrego samopoczucia. Większość naturopatów wierzy, że wzmacniają pacjentów, a nie tylko ich leczą.
Korzenie naturopatii można znaleźć pod koniec XIX wieku, kiedy wielu amerykańskich lekarzy zaczęło rozważać alternatywne metody leczenia, ponieważ stracili wiarę w establishment medyczny. Niektóre z tych osób były również świadome potencjalnej wartości handlowej medycyny „naturalnej”. Pierwsze szkoły zajmujące się badaniem naturopatii zostały założone na początku XX wieku i przyciągały licznych studentów aż do lat 1800., kiedy to medycyna głównego nurtu opracowała antybiotyki i leki syntetyczne. Pacjenci nadal widują dziś ograniczoną liczbę naturopatów, choć nie tak często, jak kiedyś.
W niektórych przypadkach naturopata może być licencjonowanym lekarzem, który koncentruje się na naturalnych lekach, należącym do stowarzyszenia branżowego, które monitoruje praktykujących naturopatów. W innych przypadkach naturopata może być bardziej tradycyjnym alternatywnym dostawcą opieki. Pacjenci, którzy są zainteresowani wizytą u naturopaty, mogą chcieć zbadać przepisy w swoich regionach, aby zrozumieć, w co się pakują. Doskonałym pomysłem jest również przeprowadzenie wywiadu z każdym dostawcą opieki na temat indywidualnych certyfikatów i filozofii.