Nefrolog leczy pacjentów cierpiących na choroby i zaburzenia związane z nerkami, w tym kamienie nerkowe, niewydolność nerek i problemy z ciśnieniem krwi. Specjalista diagnozuje stany, oceniając wyniki badań laboratoryjnych, obrazy diagnostyczne i objawy. Następnie, w oparciu o ekspercką wiedzę z zakresu patologii, określa najlepsze leki lub inne zabiegi do zaoferowania. Nefrolodzy pracują w wielu różnych placówkach opieki zdrowotnej, w tym w szpitalach ogólnych, klinikach chorób wewnętrznych oraz przychodniach wspólnych i prywatnych.
Większość ludzi odwiedza nefrologów po skierowaniu do nich przez lekarzy pierwszego kontaktu. Podczas spotkania z nowym pacjentem nefrolog dokonuje przeglądu informacji przekazanych przez lekarza kierującego i przeprowadza szczegółowe badanie fizykalne. Może podjąć decyzję o przeprowadzeniu badań diagnostycznych obrazowania lub pobraniu próbek krwi, moczu lub tkanek do dokładnej analizy laboratoryjnej. Lekarz analizuje wyniki badań diagnostycznych w celu potwierdzenia obecności określonej choroby.
Wiele ostrych i przewlekłych stanów może wpływać na funkcjonowanie nerek. Specjaliści często leczą pacjentów z infekcjami dróg moczowych, nawracającymi kamieniami nerkowymi, zapaleniem nerek i nadciśnieniem. Nefrolodzy mają również do czynienia z dziesiątkami innych stanów, które powodują lub wynikają z problemów z nerkami, w tym niedobory białek, nowotwory i dziedziczne zaburzenia autoimmunologiczne.
Po postawieniu diagnozy nefrolog może wypisać receptę lub podać leki bezpośrednio w swoim gabinecie. Niektóre problemy z nerkami wymagają bardzo specyficznych wyborów żywieniowych i stylu życia, aby zapobiec powikłaniom, a nefrolog może stworzyć specjalistyczne schematy leczenia dla swoich pacjentów. W zależności od charakteru i nasilenia problemu pacjenta lekarz może zaplanować wizyty kontrolne lub zalecić opiekę chirurgiczną.
Kiedy pacjent ma potencjalnie śmiertelną chorobę nerek, nefrolog podejmuje decyzję o rozpoczęciu dializy lub zleceniu przeszczepu nerki. Niektórzy nefrolodzy, zwłaszcza ci, którzy pracują w szpitalach, przychodzą na zabiegi chirurgiczne, aby służyć radą i pomocą. Pacjenci zwykle muszą umówić się na częste wizyty kontrolne u swoich nefrologów po otrzymaniu leczenia, aby upewnić się, że ich stan ustąpił prawidłowo.
Nefrolodzy zdobywają wiedzę i umiejętności niezbędne do wykonywania swojej pracy w ramach studiów medycznych i programów stażowych. Po zdobyciu stopnia doktora medycyny nowy specjalista zazwyczaj rozpoczyna trzyletni program rezydencji z zakresu medycyny wewnętrznej w szpitalu, aby zdobyć formalne szkolenie i doświadczenie pod okiem uznanych lekarzy. Po przeszkoleniu rezydencyjnym lekarz może przystąpić do dwu- lub trzyletniego stypendium poświęconego konkretnie praktyce nefrologii. Odnoszący sukcesy lekarz może przystąpić do egzaminu, aby zdobyć certyfikat zarządu i zacząć samodzielnie ćwiczyć.