Nefrolog dziecięcy to lekarz specjalizujący się w diagnozowaniu i leczeniu zaburzeń związanych z nerkami u niemowląt, dzieci i nastolatków. Specjaliści w tej specjalności wykorzystują swoją wiedzę na temat rozwoju człowieka, aby dokładnie określić przyczynę różnych objawów fizycznych. W zależności od konkretnych problemów pacjentów nefrolodzy mogą przepisywać leki, przeprowadzać procedury dializy lub zalecać operację. Większość nefrologów dziecięcych pracuje w gabinetach wspólnych lub prywatnych, ale niektórzy lekarze są pełnoetatowymi pracownikami szpitali dziecięcych, klinik i ośrodków nauczania.
W większości przypadków w przypadku podejrzenia problemów z nerkami pacjenci pediatryczni są kierowani do nefrologów przez swoich lekarzy pierwszego kontaktu. Z pomocą pielęgniarek i doradców nefrolog dziecięcy może ocenić nowego pacjenta, studiując jego historię medyczną i rodzinną, przeprowadzając badanie fizykalne i zlecając serię badań. Lekarz może na przykład zdecydować się na pobranie próbek krwi i moczu w celu sprawdzenia nieprawidłowego poziomu minerałów lub białych krwinek. Zdjęcia rentgenowskie i inne rodzaje skanów diagnostycznych obrazowania są często wykorzystywane do poszukiwania wad wrodzonych, obrzęków i niedrożności.
Po zakończeniu badania nefrolog dziecięcy może zdiagnozować jedną z wielu możliwych chorób nerek. Najczęstsze problemy wykryte u pacjentów pediatrycznych to dziedziczna choroba nerek, kamienie nerkowe i rozprzestrzeniające się infekcje dróg moczowych. Nefrolodzy dziecięcy rozumieją, że takie problemy mogą powodować inne objawy i powikłania u dzieci niż u dorosłych i podejmują świadome decyzje dotyczące leczenia w oparciu o wiek i ogólny stan zdrowia swoich pacjentów.
Młodzi pacjenci mogą być przestraszeni lub zdezorientowani podczas badania i leczenia, a nefrolog dziecięcy musi zadbać o to, aby poczuli się tak komfortowo, jak to tylko możliwe. Większość profesjonalistów jest bardzo przyjazna, cierpliwa i biegła w wyjaśnianiu procedur słowami, które dzieci mogą zrozumieć. Łagodząc niepokój pacjentów, nefrolodzy zwykle łatwiej przeprowadzają badania i zbierają ważne informacje na temat ich objawów.
Osoba, która jest zainteresowana zostanie nefrologiem dziecięcym, zazwyczaj musi spędzić co najmniej 12 lat na studiach i programach stażowych przed uzyskaniem licencji. Po otrzymaniu doktora medycyny w akredytowanej szkole, nowy lekarz zwykle dołącza do trzy- do czteroletniego pobytu na pediatrii w szpitalu dziecięcym. Po stażu następuje roczny lub dwuletni stypendium poświęcone nefrologii dziecięcej, podczas którego lekarz diagnozuje i leczy pacjentów pod okiem doświadczonych specjalistów. Nefrolog dziecięcy, po ukończeniu szkolenia i zdaniu obszernego egzaminu certyfikacyjnego, uzyskuje prawo do samodzielnej pracy.