Oszust to typ sprzedawcy, który celowo wykorzystuje oszustwo, aby zdobyć pieniądze, sławę lub władzę. Nazywany również w slangu oszustem, oszust może wykorzystywać sztuczki zaufania na swoich słuchaczach, aby przekonać ich do zrobienia tego, co chce, aby zrobili. Synonimy dla oszusta obejmują słowa mountebank i charlatan.
W XIX wieku po środkowym i południowym zachodzie Stanów Zjednoczonych podróżowały programy medyczne, oferujące „leki” za odpowiednią cenę na niemal każdą wyobrażalną dolegliwość. Pokazy te zazwyczaj składały się z rozrywek, takich jak pokazy dziwaków, pchle cyrki, występy muzyczne i magiczne sztuczki przed boiskiem sprzedażowym. Ludzie byli oszukiwani, by kupować różne towary, które nie były warte tego, co zapłacili, ani nie były w stanie zrobić tego, co obiecano.
Oszust popełnia przestępstwo oszustwa. Definicja prawna oszustwa może się różnić w różnych jurysdykcjach prawnych, ale ogólna definicja oszustwa wymaga, aby oszustwo było zamierzone i celowe. Oszustwo musi być dokonane z zamierzonym skutkiem niezasłużonej korzyści dla oszusta. Kary mogą się różnić w zależności od jurysdykcji.
Sztuczki związane z zaufaniem polegają na zdobyciu zaufania do znaku, osoby, którą oszust próbuje oszukać. Przekonując markę, by mu zaufała, oszust może wykorzystać to zaufanie na swoją korzyść. Sprzedając fałszywy produkt, często wykorzystuje się pseudonaukę, aby przekonać markę o wartości produktu, podając fałszywe statystyki.
Innym narzędziem, którego może użyć oszust, jest schemat Ponzi. Schemat Ponziego to operacja, która opiera się na naiwności marek, zwykle obiecujących wysokie zwroty z inwestycji. Spłaca inwestorom ich własne pieniądze lub pieniądze innych inwestorów, a nie zyski z operacji. Schematy piramidowe i metody marketingu wielopoziomowego (MLM) są podobnymi operacjami zarabiania pieniędzy, które można wykorzystać do oszukańczego pozyskiwania pieniędzy od ludzi, ale schematy piramidowe upadają z powodu potrzeby wykładniczego wzrostu inwestorów, podczas gdy schematy Ponziego są zwykle kończone przez rząd, zanim osiągnie ten etap.
W 2008 roku Bernard Madoff, były prezes NASDAQ, przyznał się do prowadzenia największego oszustwa inwestorskiego popełnionego przez osobę fizyczną, schematu Ponziego o wielkich rozmiarach. Madoff pracował z ekskluzywnymi klientami, oferując stałe skromne zwroty zamiast wysokich, i reklamował swoją strategię inwestycyjną jako zbyt skomplikowaną, aby inni mogli ją zrozumieć. Szacunkowa kwota pieniędzy pobrana od inwestorów wyniosła 64.8 miliarda dolarów amerykańskich (USD). Madoff został skazany na 150 lat więzienia i nakazano mu zapłacić zadośćuczynienie w wysokości 170 miliardów dolarów.