Chociaż ludzie używają terminów agent nieruchomości i pośrednik w obrocie nieruchomościami zamiennie, nie są to dokładnie to samo. „Pośrednik w obrocie nieruchomościami” to termin ogólny, oznaczający każdego, kto jest uprawniony do pomocy w sprzedaży lub dzierżawie nieruchomości. Z drugiej strony „pośrednik w obrocie nieruchomościami” jest terminem zastrzeżonym, prawidłowo stosowanym tylko do tych agentów nieruchomości, którzy należą do Krajowego Stowarzyszenia Pośredników w Obrocie Nieruchomościami. W rzeczywistości był to członek wcześniejszej wersji tej organizacji, który sam wymyślił słowo „pośrednik w obrocie nieruchomościami”.
Przed 1916 r. tych, którzy pomagali w sprzedaży majątku, nazywano potocznie agentami nieruchomości. Oznaczało to, że ich działalność dotyczyła rzeczywistych gruntów i domów: nieruchomości lub nieruchomości. Założona w 1908 roku w Chicago organizacja agentów nieruchomości, mająca na celu zwiększenie wpływu ich handlu, nazywała się National Association of Real Estate Exchanges. Inne cele stowarzyszenia to ujednolicenie i uregulowanie praktyk na rynku nieruchomości. W tym celu członkowie musieli działać zgodnie z kodeksem etycznym zwanym Złotą Zasadą. W 1916 roku grupa zmieniła nazwę na Krajowe Stowarzyszenie Zarządów Nieruchomości. Charles N. Chadbourn, członek z Minneapolis, zaproponował w tym samym roku, aby tych, którzy należeli, odróżniać od tych, którzy nie mieli tytułu. Jego sugestia, pośredniku w handlu nieruchomościami, została przyjęta. Podobnie było z jego propozycją opatentowania tego słowa, chociaż miało to miejsce kilkadziesiąt lat później, w 1949 roku.
Organizacja handlowa pośrednika w obrocie nieruchomościami, która w 1978 r. zmieniła nazwę na National Association of Realtors, pisuje słowo z dużej litery i następuje po nim znakiem zarejestrowanego znaku towarowego. Jednak gdzie indziej „pośrednik w obrocie nieruchomościami” pojawia się bez specjalnych znaków i zwykle nie jest pisany wielką literą. Jednak nadal ma charakterystyczne znaczenie. W 2004 roku Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych orzekł, że „pośrednicy w obrocie nieruchomościami” i „pośrednicy w obrocie nieruchomościami”, pomimo ich częstego używania, nadal stanowią własność National Association of Realtors i mogą być prawnie stosowane tylko wobec jego członków.
Aby ktoś mógł zostać pośrednikiem w handlu nieruchomościami, musi najpierw wziąć udział w kursach i zdać test, który daje mu licencję na obronę nieruchomości. Nieco ponad połowa agentów nieruchomości w Stanach Zjednoczonych dołącza do Krajowego Stowarzyszenia Pośredników w Obrocie Nieruchomościami, składając wniosek za pośrednictwem lokalnego zarządu. Członkostwo wymaga wnoszenia rocznych składek oraz odbywania dodatkowych zajęć nie rzadziej niż co 4 lata. Kodeks etyczny nadal obowiązuje członków.