Najpopularniejszy kompozytor operowy swoich czasów, Gioachino Antonio Rossini, jest obecnie znacznie mniej znany, z wyjątkiem miłośników opery. Niektórzy mogą go znać tylko z powodu ponownego wykorzystania części jego muzyki z jego opery William Tell jako tematu serialu telewizyjnego The Lone Ranger, podczas gdy inni mogli po prostu słyszeć jego imię w piosence Andrei Boccelli „I Love Rossini” z albumu Sogno z 1999 roku.
Rossini urodził się w Pesaro we Włoszech w 1792 roku. Jego ojciec grał na waltorni, a matka śpiewała. Jego muzyczni rodzice rozpoczęli jego edukację muzyczną, gdy był młody, a jego pierwszą okazją do występu była gra w trójkąt w zespole z ojcem. Rodzina przetrwała separację po tym, jak ojciec Rossiniego został uwięziony jako sympatyk Napoleona, w tym czasie miał lekcje gry na klawesynie.
Jego studia muzyczne posunęły się do tego stopnia, że w wieku 10 lat śpiewał kościelne solówki. Grał na waltorni po swoim ojcu, a jego najwcześniejsze zachowane kompozycje pochodzą z wieku 12 lat. jako pierwszy stworzył muzykę opartą na libretto i choć wykonano ją dopiero później, dzieło to Demetrio e Polibio było jego pierwszą operą.
Pod koniec swoich nastoletnich lat, z których ostatnie spędził w Bolonii, nauczył się gry na wiolonczeli, otrzymał nagrodę konserwatorską za kantatę i wystawił operę, choć nie tę, którą napisał wcześniej. Jego piosenki natychmiast zyskały popularność. Spędził trochę czasu pisząc opery w Wenecji i Mediolanie, po czym wrócił do Bolonii, gdzie został dyrektorem muzycznym dwóch teatrów w Neapolu.
Rossini stworzył 20 oper w latach 1815-1823, w tym Il barbiere di siviglia lub Cyrulik sewilski, które, jak twierdził, napisał w 12 dni. Porażka na pierwszym przedstawieniu z powodu rywalizacji z istniejącą operą o innym libretto, ale czerpiącym z tego samego źródła, sztuki Pierre’a Beaumarchais Le Barber de Séville. Ten brak entuzjazmu nie trwał długo, a praca stała się jego najtrwalszym hitem. Innym godnym uwagi dziełem z tego okresu była La Cerenterola lub Kopciuszek.
Po krótkim pobycie w Weronie i wizycie w Anglii Rossini został dyrektorem muzycznym paryskiego Théâtre-Italien, a następnie głównym kompozytorem francuskiego króla. Rok 1829 oznaczał zarówno wystawienie ostatniej opery Guillaume Tella lub Wilhelma Tella, jak i powrót do Bolonii. Po napisaniu Stabat Mater zasadniczo wycofał się z komponowania.
Koniec życia spędził w Paryżu, po spędzeniu trochę czasu we Florencji, a w Paryżu dał więcej przyjemności zarówno z gotowania, jak i jedzenia, użyczając swojego nazwiska kilku potrawom, w tym Tournedos Rossini. W końcu wrócił do komponowania, ale skupił się na małych utworach do prywatnego wykonania. Zmarł we Francji w 1868 roku.