Specjalista ds. zrównoważonego rozwoju to pracownik firmy, który działa jako specjalista ds. zgodności w celu ustalenia i przestrzegania norm środowiskowych. Ranga takich urzędników w przedsiębiorstwie jest różna, wielu z nich krąży wokół rangi wiceprezesa i można ich nazywać dyrektorami ds. zrównoważonego rozwoju (CSO). Specjaliści ds. zrównoważonego rozwoju zajmują się normami środowiskowymi w biurze, upewniając się, że firma prowadzi swoją codzienną działalność w sposób przyjazny dla środowiska, a także angażują się w tworzenie bardziej zrównoważonych produktów firmy.
Specjaliści ds. zrównoważonego rozwoju zostały opracowane w świecie biznesu w odpowiedzi na rosnące obawy konsumentów dotyczące środowiska. Jak wiele innowacji w biznesie, gdy kilka firm podchwyciło ten pomysł, wiele innych szybko poszło w jego ślady, ponieważ nie chciały pozostać w tyle. Chociaż niektórzy krytycy sugerowali, że mianowanie urzędników ds. zrównoważonego rozwoju jest równoznaczne z „greenwashingiem”, w którym firma stara się uatrakcyjnić swój wizerunek środowiskowy poprzez zapewnienie iluzji odpowiedzialności, inni twierdzili, że presja rówieśnicza programów zrównoważonego rozwoju przyniosła pozytywne korzyści dla środowiska, zachęcając firmy, aby zachowywały się w sposób zrównoważony.
W biurze specjalista ds. zrównoważonego rozwoju może robić takie rzeczy, jak zachęcanie pracowników do rezygnacji z papieru, używanie papieru z recyklingu, tworzenie programów recyklingu i wprowadzanie toalet o niskim spłukiwaniu do łazienek. Specjaliści ds. zrównoważonego rozwoju są również zaangażowani w renowację istniejących biur i projektowanie nowych, promując opcje zrównoważonego budownictwa, które zwiększą efektywność energetyczną. Oprócz tego, że firma dobrze wygląda, pokazując, że firma jest zaangażowana w odpowiedzialność za środowisko, specjalista ds. zrównoważonego rozwoju pomaga firmie również zaoszczędzić pieniądze, zmniejszając koszty energii i sprawiając, że biuro działa wydajniej.
Specjaliści ds. zrównoważonego rozwoju współpracują również z firmami, aby ich produkty były bardziej zrównoważone. Ich praca może obejmować proste kroki, takie jak upewnienie się, że zamówienia są pakowane i wysyłane razem, a nie osobno, aby ograniczyć koszty wysyłki, lub bardziej złożone, takie jak przerabianie projektów istniejących produktów w celu uwzględnienia zrównoważonych materiałów. Specjalista ds. zrównoważonego rozwoju może być również zaangażowany w firmowe programy środowiskowe, takie jak zobowiązania do sadzenia drzew w imieniu klientów lub sponsorowanie organizacji ekologicznych.
Cynicznie postrzegany specjalista ds. zrównoważonego rozwoju wzmacnia reputację swojej firmy na rynku, na którym bycie przyjaznym dla środowiska jest gorącym towarem. Posiadanie urzędnika ds. zrównoważonego rozwoju pozwala również firmie konkurować z podobnymi firmami, co sprawia, że tacy urzędnicy są koniecznością, nawet jeśli firma nie dbała o środowisko. Jednak ci członkowie świata korporacyjnego świadczą również cenne usługi, promując inicjatywy środowiskowe, pokazując firmom, jak mogą prowadzić działalność w sposób minimalizujący wpływ na środowisko i pomagając chronić środowisko dla przyszłych pokoleń.