Sponsor projektu to każda osoba, grupa lub firma, która zapewnia finansowanie sponsorskie w celu wsparcia dowolnej fazy konkretnego projektu. Zazwyczaj takie projekty służą celom charytatywnym lub obywatelskim. Sponsoring nie zawsze wiąże się jednak z finansowaniem pieniężnym. Na przykład sponsor projektu może również obejmować osobę lub grupę, która dostarcza materiały lub usługi bezpłatnie, aby pomóc w zakończeniu projektu.
Organizacje charytatywne, które w dużym stopniu polegają na finansowaniu sponsoringu, często tworzą długoterminowy lub stały program sponsorski, ponieważ potrzeba wspierania pracy wykonywanej przez tego typu grupy jest na ogół trwała. W takich programach można tworzyć różne poziomy sponsoringu. Na przykład osoby, które przekazują darowiznę powyżej pewnej kwoty w dolarach, a także czas wolontariatu na pomoc w administrowaniu projektem, mogą zostać wyznaczeni jako sponsorzy wykonawczy, podczas gdy sponsor projektu, który wpłaca mniejszą kwotę i nie jest wolontariuszem, nie może nosić tytułu wykonawczego.
Często zdarza się również, że potencjalni sponsorzy są odrzucani na podstawie wytycznych etycznych organizacji. Na przykład organizatorzy młodzieżowej imprezy sportowej mogą zdecydować, że nie pozwolą firmom alkoholowym i tytoniowym na uczestnictwo w możliwościach sponsorowania ze względu na zagrożenia dla zdrowia związane z tymi produktami. Jednak w większości przypadków sponsorem może zostać każdy, kto ma na to ochotę i ma ku temu środki. Różne strony internetowe i organizacje wolontariuszy działają, aby pomóc projektom zdobyć sponsora. Nierzadko zdarza się również, że organizatorzy projektów osobiście zwracają się do grup i osób prywatnych z zaproszeniem do sponsorowania projektu.
Powody, dla których firmy lub osoby prywatne zgadzają się na sponsorowanie niektórych projektów, są różne. W zamian za zostanie sponsorem projektu zwykle oferowane są publiczne reklamy i wyrazy uznania. Może to pomóc zwiększyć widoczność firmy w społeczności, reklamować zaangażowanie w konkretną sprawę i zwiększyć przychody firm, które publicznie wspierają określone projekty.
Często sponsor projektu udziela wsparcia tylko dlatego, że mocno wierzy w dobro projektu. Na przykład lokalna firma może sponsorować młodzieżową drużynę sportową, ponieważ właściciele uważają, że sporty zespołowe pomagają kształtować charakter dziecka i tworzyć poczucie wspólnoty. Rodzaj sponsoringu również może się różnić. Właściciel firmy może zdecydować się na zaoferowanie pieniędzy za wyposażenie zespołu lub wręczenie trofeów lub odznaczenie plakietek przyznawanych za indywidualne osiągnięcia.
Sponsor projektu zazwyczaj zgadza się wspierać projekt przez określony czas lub do określonej kwoty w dolarach. Niektórzy sponsorzy mogą jednak zawierać długoterminowe umowy sponsorskie. Ponadto sponsorzy mogą udzielać długoterminowego wsparcia projektom krótkoterminowym, które odbywają się w regularnych odstępach czasu. Na przykład firma może zgodzić się na wielokrotne sponsorowanie imprezy charytatywnej, która trwa tylko przez weekend, ale odbywa się co roku.