Technolodzy polisomnograficzni monitorują i oceniają wzorce snu ludzi na podstawie danych z badań snu. Badania te, zwane polisomnografią, są zwykle przeprowadzane w warunkach klinicznych, takich jak szpitale lub ośrodki snu. Osoby mające problemy ze snem, takie jak bezsenność, chrapanie lub lęki nocne, mogą zgłosić się do ośrodka snu w celu oceny. Po pełnej ocenie zebranych danych technolog polisomnograficzny i lekarz nadzorujący badanie omówią odpowiednie rozpoznanie i leczenie.
Pacjenci zazwyczaj wypełniają formularz lub są przesłuchiwani przed wizytą w ośrodku snu. Informacje te pomagają lekarzowi snu i technologowi polisomnografowi wybrać najbardziej odpowiedni rodzaj badania snu. Po przybyciu pacjenta technolog polisomnograficzny odpowiada za poinformowanie pacjenta o tym, czego może się spodziewać podczas wizyty w oddziale lub ośrodku. Technik lub asystent następnie przygotowuje pacjenta do monitorowania snu.
Badania snu monitorują kilka funkcji, które są niezbędne dla zdrowego snu, w tym aktywność mózgu, serca, oczu i mięśni. Czujniki są zwykle przymocowane do twarzy pacjenta, skóry głowy, a czasem innych części ciała. Następnie pacjent zostaje sam, aby spróbować zasnąć. Dane z czujników przesyłane są do komputera technologa w osobnym pomieszczeniu. Obserwuje śpiącego pacjenta za pomocą kamer, notując zdarzenia podczas snu, takie jak chrapanie lub ruch.
Po zakończeniu badania snu technolog polisomnograficzny musi ocenić dane komputerowe i poczynione notatki. Następnie analizuje dane i współpracuje z lekarzem, aby opracować odpowiednią diagnozę i plan leczenia. Pacjent może wrócić do kliniki w późniejszym terminie, gdzie technolog polisomnograficzny może udzielić wsparcia i omówić z nim możliwe opcje leczenia.
Praca z pacjentami i pracownikami służby zdrowia wymaga dobrych umiejętności komunikacyjnych. Technolodzy polisomnograficzni również muszą zwracać uwagę na szczegóły, ponieważ niedokładności w danych komputerowych mogą skutkować błędną diagnozą. Badania snu często odbywają się w nocy, dlatego ważne jest, aby technolog polisomnograficzny czuł się komfortowo pracując w nietowarzyskich godzinach.
Wykształcenie wymagane do zostania technikiem polisomnograficznym różni się w zależności od lokalizacji. W Stanach Zjednoczonych istnieją różne drogi w tej dziedzinie, chociaż pracodawcy często preferują stopień naukowy z polisomnografii lub pokrewną dziedzinę. Osoby, które ukończyły odpowiednie kursy lub szkolenie kliniczne, mogą przystąpić do egzaminu, aby zostać uznanym przez Radę Zarejestrowanych Technologów Polisomnograficznych (BRPT). Więcej informacji można uzyskać od Amerykańskiego Stowarzyszenia Technologów Snu.