Muzycy klasyczni to instrumentaliści i wykonawcy, którzy grają przede wszystkim utwory muzyki klasycznej. Osoby grające muzykę klasyczną mogą występować jako artyści solo lub jako część zespołu lub orkiestry. Aby zostać uznanymi za muzyków klasycznych, wykonawcy ci muszą nie tylko grać muzykę klasyczną, ale muszą ją wykonywać przy użyciu tradycyjnych instrumentów, a nie nowoczesnych instrumentów, takich jak gitary elektroniczne czy syntezatory.
Technicznie rzecz biorąc, epoka klasyczna była okresem trwającym od około połowy XVIII wieku do połowy XIX wieku, w którym kompozytorzy tacy jak Wolfgang Amadeus Mozart zyskali na znaczeniu, pisząc muzykę wykonywaną przez duże orkiestry. Era muzyki klasycznej została bezpośrednio poprzedzona epoką baroku, a po niej nastąpiła epoka romantyzmu. Pomimo tego, że epoka klasyczna trwała zaledwie sto lat, powszechnie nazywa się muzykę klasyczną całą muzykę powstałą między średniowieczem a XX wiekiem. Niektórzy kompozytorzy XX i XXI wieku, którzy piszą w stylu Mozarta i innych wybitnych kompozytorów z przeszłości, określani są mianem kompozytorów klasycznych, mimo że urodzili się ponad sto lat po zakończeniu epoki klasycznej.
Orkiestry są synonimem muzyki klasycznej. Zazwyczaj orkiestra grająca muzykę klasyczną składa się z instrumentalistów grających na instrumentach dętych drewnianych, blaszanych i smyczkowych. Doświadczeni muzycy klasyczni w orkiestrze są często wybierani do wykonywania solówek, a niektóre utwory orkiestrowe zawierają długie solówki, które często są wykonywane przez skrzypków lub flecistów. Główne orkiestry często współpracują ze znanymi muzykami podczas wykonywania szczególnie wymagających utworów muzycznych. Muzycy klasyczni, którzy występują w głównych orkiestrach, zwykle mają stopnie muzyczne lub uczęszczali do szkół artystycznych.
W epoce romantyzmu wielu wybitnych kompozytorów pisało koncerty fortepianowe, a pianiści często należą do najsłynniejszych muzyków klasycznych. Pianiści zwykle pracują niezależnie od orkiestr, ale często jeżdżą na krajowe lub międzynarodowe trasy koncertowe i wykonują symfonie fortepianowe wraz z lokalnymi orkiestrami. Niektórzy pianiści klasyczni odnoszą sukcesy jako artyści nagrywający i są dobrze znani ludziom, którzy nie są wielbicielami muzyki klasycznej w ogóle.
W epoce klasycznej wielu wybitnych kompozytorów pisało opery wykonywane przez śpiewaków z towarzyszeniem orkiestr. Podobnie jak w przypadku pianistów koncertowych, najsłynniejsi śpiewacy operowi często stają się dobrze znani poza sferą operową, a wielu z nich należy do najlepiej zarabiających wśród muzyków klasycznych. Mniej uznani śpiewacy operowi często dołączają do zespołów operowych, które regularnie wykonują przedstawienia, ale główne role zwykle zarezerwowane są dla bardziej uznanych wykonawców, którzy występują gościnnie obok pełnoetatowych członków zespołu operowego.