Specjaliści zajmujący się wywiadem konkurencyjnym to biznesmeni, których zadaniem jest analizowanie, w jaki sposób główni konkurenci ich firmy prowadzą interesy, co pozwala firmie na wykorzystanie tych informacji do zwiększenia własnych perspektyw sukcesu na rynku. Praca wiąże się z wieloma badaniami i obserwacjami oraz kultywowaniem kontaktów wewnętrznych. Specjaliści od wywiadu konkurencyjnego są często porównywani do pewnego rodzaju szpiega korporacyjnego, ale praca, którą wykonują, nie jest ukradkiem. Szpiegostwo korporacyjne jest prawie wszędzie nielegalne, co pomaga zapewnić, że urzędnicy wywiadu zachowują legalność swoich taktyk obserwacyjnych.
Wiele największych firm na świecie zatrudnia całe działy analizy konkurencji, których jedyną funkcją jest często śledzenie innych graczy na rynku. Aby utrzymać się w czołówce w danej dziedzinie, firma musi nie tylko mieć atrakcyjny produkt, ale także wyprzedzać konkurencję. Menedżerowie często chcą wiedzieć, co myślą główni konkurenci, aby móc zastosować środki zaradcze, osłabić sprzedaż konkurencji lub w inny sposób wyeliminować zagrożenia, zanim staną się one namacalne. Agentami tej wiedzy są zawodowcy zajmujący się wywiadem konkurencyjnym.
Prawie w każdym kraju obowiązują przepisy korporacyjne, które zapobiegają oszustwom i jawnemu szpiegowaniu konkurentów w środowisku biznesowym. Większość ogranicza się do jawnych działań szpiegowskich, takich jak przekupywanie pracowników, podsłuchiwanie biur lub kradzież dokumentów. Dozwolone są informacje, które można zebrać poprzez uważną obserwację i uważne przemyślenie. Inteligencja skoncentrowana na rozsądku to coś, w czym specjalizują się specjaliści od analizy konkurencji.
Istnieją trzy główne gałęzie wywiadu gospodarczego. Pierwsza to inteligencja strategiczna, która obejmuje analizę podstawowych faktów dotyczących konkurenta, w tym jego celów, strategii sprzedaży i technik jego personelu marketingowego, żeby wymienić tylko kilka. Rzeczy, które konkurenci dobrze pasują do tej kategorii, podobnie jak ich słabości. Tego rodzaju informacje można pozyskać poprzez wywiady z obecnymi i byłymi klientami oraz uważną obserwację zespołów sprzedażowych w akcji.
Wywiad taktyczny jest powiązany, ale skupia się na warunkach sprzedaży konkurencji. Jak negocjowane są umowy, czy stałe ceny są rzeczywiście stałe, a wszelkie umowy pakietowe lub rabaty zwykle należą do tej kategorii. Uwzględniane są również decyzje marketingowe i codzienne wybory strategii biznesowej, wraz z planem firmy dotyczącym przyszłej sprzedaży lub proponowanym rozwojem produktów. Zrozumienie, co i kiedy nadejdzie, jest ważną informacją dla konkurencyjnych specjalistów wywiadu na tej arenie.
Wreszcie kontrwywiad zapewnia korporacji środki do ochrony własnych informacji przed wścibskimi oczami konkurencji. Większość firm zakłada, że te same taktyki, które stosują w terenie, są w jakiś sposób wykorzystywane przeciwko nim. Konkurencyjni specjaliści wywiadu w tej dziedzinie zwykle koncentrują się na środkach ochrony dokumentów, seminariach dotyczących bezpieczeństwa informacji i sesjach szkoleniowych dla przedstawicieli handlowych.
Analiza konkurencji zazwyczaj obejmuje również uczynienie firmy bardziej konkurencyjną samą w sobie. Dotyczy to szczególnie firm, które mogą nie należeć do najwyższych poziomów w swojej branży. Specjaliści zajmujący się wywiadem konkurencyjnym często badają, jak działają największe i odnoszące największe sukcesy firmy, aby dowiedzieć się, jak wprowadzać ulepszenia, a także jak lepiej odnosić sukcesy w walce z siłami rynkowymi i wchodzeniem na konkurencję.