Pracownicy wykwalifikowani to osoby posiadające pewne umiejętności, które zwykle zdobywa się poprzez szkolenie. Rodzaj szkolenia jest różny, a wykwalifikowany pracownik nie musi być wysoko wykształcony ani posiadać dużego doświadczenia zawodowego. Istnieją również różne definicje wykwalifikowanych pracowników, a niektórzy uważają, że ta dziedzina obejmuje pracowników specjalistycznych, którzy mają co najwyżej stopień licencjata. Inni rozszerzają definicję na każdą osobę, która ma wyspecjalizowaną dziedzinę pracy i określoną ścieżkę szkoleniową, aby móc pracować w tej specjalności. Najprostsza definicja mówi, że wykwalifikowani pracownicy posiadają pewien zestaw umiejętności niezbędnych do pracy w określonej dziedzinie.
W sztywniej skonstruowanej definicji robotnicy wykwalifikowani mogliby posiadać certyfikaty techniczne lub artystyczne, stopnie AA lub szkolenie do poziomu licencjata. Wiele zawodów medycznych wymaga tego rodzaju wykwalifikowanego pracownika, a osoby, które są pielęgniarkami, technikami ratownictwa medycznego, technikami rentgenowskimi lub technikami ultradźwiękowymi, są uważane za wykwalifikowanych. Technicy samochodowi, pracownicy budowlani, modelki, kucharze, fotografowie, programiści komputerowi, technicy produkcji i inni są również zgrupowani w tej pozycji.
Jeśli definicja wykwalifikowanych pracowników obejmuje osiągnięcie wyższego poziomu wykształcenia, to lekarze, prawnicy, eksperci w zakresie zarządzania przedsiębiorstwem, pielęgniarki, programiści wyższego szczebla, nauczyciele, profesorowie, badacze i wielu innych również są wykwalifikowani. Trudno byłoby wykonywać którąkolwiek z tych prac bez przeszkolenia. Łatwo jest zobaczyć zdefiniowaną ścieżkę szkolenia dla wielu z tych zawodów, chociaż nie zawsze tak jest. Osoba może zostać modelką po odrobinie szkolenia w miejscu pracy, podobnie jak utalentowany kucharz lub fotograf. Kariery te niekoniecznie wymagają rozległych formalnych studiów lub szkoleń, chociaż niektóre szkoły mają nauczanie w tych dziedzinach i aby dostać pracę w tych dziedzinach, potrzebne byłoby albo formalne, albo nieformalne szkolenie.
Pracowników wykwalifikowanych kontrastuje się z pracownikami niewykwalifikowanymi lub siłą roboczą — pracownikom niewykwalifikowanym niekoniecznie brakuje zestawu umiejętności. Osoba zbierająca owoce na życie musi nauczyć się, jak robić to skutecznie i dobrze, aby móc dalej pracować. Siła fizyczna może być wymogiem. Główną różnicą jest to, że wymagany zestaw umiejętności jest zwykle wrodzony (jak siła i wytrzymałość) lub wyuczony przy minimalnym treningu.
Zazwyczaj niewykwalifikowani pracownicy mają gorzej płatne prace, mniej świadczeń, a wiele osób w ciągu swojego życia przechodzi z pracy niewykwalifikowanej do pracy wymagającej kwalifikacji. Sprzedawca detaliczny niekoniecznie jest wykwalifikowanym pracownikiem, ale z czasem i doświadczeniem dobry sprzedawca może zostać sprzedawcą mody, kierownikiem sklepu, specjalistą od kontroli zapasów lub trenerem pracowników.
Innym powodem, dla którego ludzie przechodzą z pracowników niewykwalifikowanych do wykwalifikowanych, jest to, że zaczynają pracować w szkole średniej lub na studiach, zanim nabędą określonych umiejętności. Wielu może zaświadczyć, że praca na stanowiskach niewymagających kwalifikacji jest nadal fantastycznym nauczycielem. Takie prace dostarczają pracodawcom potrzebnych lekcji na temat podstawowych umiejętności zawodowych, odpowiedzialności i relacji, które pomagają w każdej wymagającej pracy, którą ktoś podejmie później.