W 1948 roku 29-letni Earl Shaffer wyruszył z góry Oglethorpe w Georgii w znoszonych butach i niosąc tylko swój wojskowy plecak. Nie miał namiotu, w którym mógłby spać, ani kuchenki do gotowania. Niemniej jednak weteran armii amerykańskiej stał się pierwszą osobą, która pokonała cały Szlak Appalachów, pokonując ponad 2,100 mil (3,380 km) w 124 dni, średnio około 17 mil (27 km) dziennie. Shaffer, który widział akcję na południowym Pacyfiku podczas II wojny światowej, powiedział, że odbył wędrówkę, aby „wyprowadzić wojnę z mojego systemu”.
Król szlaku:
Earl Shaffer urodził się w wiejskiej Pensylwanii, niedaleko miejsca, gdzie wije się Szlak Appalachów przez ten stan. Razem z przyjacielem, Walterem Winemillerem, planowali przejść cały szlak po wojnie – ale Winemiller zginął na Iwo Jimie.
W 1965 Shaffer wspiął się z Maine na Springer Mountain w Georgii, który w 99 dni zastąpił górę Oglethorpe jako południowy koniec szlaku, stając się pierwszą osobą, która ukończyła podróż w obu kierunkach.
Każdego roku około 1,000 wędrowców pokonuje cały szlak, a około 2 do 3 milionów ludzi spaceruje po jego fragmentach.